1976年1月5日，柬埔寨通过立法，再一次废除了君主制，改国名为民主柬埔寨，我们新闻当中经常出现的西哈努克国王，在此时正式宣布退休，其实被柬埔寨软禁，之后借助苏联间谍帮助下，逃亡中国。从此柬埔寨进入红色高棉时代，而且从新纪年，从零年开始，类似于我们的民国XX年。

对于一个民族色彩强烈的政权，忘记过去是不可能的，近邻越南的问题就无法解决，所以波尔布特上台后第一件事情就是如何摆脱越南的影响。

摆脱了西哈努克，红色高棉在内政外交上乏善可陈，而且极左政策，导致柬埔寨的社会与经济全面倒退。据统计在红色高棉统治期间，导致了230万人口的死亡，这是红色高棉国内人心尽失的原因。

在红色高棉统治期间，国内反越情绪高涨，双方的武装冲突不断，在1975年174次，1976年254次，1977年1150次，1978年4820次。尤其是1978年4月18日至30日越南安江省知宗县巴祝社进行的巴祝大屠杀，导致3157人越南居民在这场大屠杀中丧生，这场大屠杀也成为越南大举进攻柬埔寨导火索之一。

两国高层曾针对边界问题展开了一系列的谈判，但是因为分歧过大，未果。之后柬埔寨政府大肆清洗亲越南的人员。柬埔寨不仅对越南人下手比较狠，对自己人也不手软，在1978年，共有几百名亲越的柬埔寨官员遭到处决。在此期间很多柬埔寨人，人心惶惶，大批的柬埔寨干部，军官逃亡越南，这其中就包括领导反柬埔寨的韩桑林和洪森，他们组织了抵抗红色高棉的武装力量。

1978年，越南与苏联签订了合作条约，加入经互会。获得苏联支持后，12月25日，越南出兵20万入侵柬埔寨，第三次印度支那战争全面爆发。除了巴祝大屠杀，越南还扶植了“柬埔寨救国民族阵线流亡政府”。1979年1月7日，越南攻占了金边，波尔布特被迫流亡到泰国边境。1979年1月11日，柬埔寨人民共和国成立。

此时柬埔寨的关系以越南为主导，虽然柬埔寨深受中国、美国还有苏联的影响，但是主导力量依然是越南。在西哈努克时期，他不但与美国、中国等处好关系，同时也与南越与北越都有好的互动，这种政治智慧是红色高棉所不具备的。

随后苏联、印度等表示对越南的支持，而此时中国、东南亚等其他国家担心地缘政治失衡，在东南亚产生一个大的国家，因此纷纷谴责越南的入侵行为，特别是越南保持了126万超大规模的常备军，让各国十分警惕。

庞大的常备军，让整个越南近一半的预算花费在军事开支上，如果没有苏联的支持，整个国家很难支撑。1979年，苏联给越南提供14亿美元贷款，越南90%的原材料，以及70%的粮食都来自于苏联。

在之后几年，苏联一共提供给越南合计54亿美元的援助，巨大的开支也让苏联吃不消。1986年，苏联宣布对越南的经济援助减少20%，军事援助更是减少近50%。

在失去了苏联的援助之后，1987年6月，越南宣布将从柬埔寨撤军，并且裁军60万，也不在把美国和中国当作长期敌人。