梁启超在《李鸿章传》中动情写到：时势造英雄，英雄亦造时势。这句话当浮人生一大白，中国五千年的历史上应时运而生的英雄豪杰，可以说是数不胜数，唯有才智高绝才能在史书上留下足迹。但正如梁启超所说的那样，时势造英雄，英雄亦造时势，应时运而生的英雄豪杰，推动着历史的齿轮一步步向前，缔造了下一波孕育英雄豪杰的时运。而在这五千年的历史中，唯有秦末和汉末这样的大乱世，才能让英雄豪杰尽情演绎。

自秦始皇囊括四海，吞并八荒以后，中国就迈入了大一统的新纪元，秦朝灭亡后同样演绎了天下无主，群雄逐鹿的统一戏码。中国历史就在这分分合合中前进，但是令人不解的是，刘邦、刘秀经历了九死一生，将分裂的疆域重新归于一统，但是到了东汉末年，曹操、孙权、刘备等人只能三分天下，在僵持了一甲子的时间才最终统一于司马晋朝，这是为何呢？

有人说汉末天下孕育的人才远超秦末和西汉末年，可以说是一个人才的井喷期，比如诸侯层次的人才有曹操、孙权、刘备、袁绍、袁术、董卓，武将层次的人才更是规模庞大，有吕布、赵云、典韦、关羽、马超、黄忠、许褚、太史慈、夏侯惇、夏侯渊、张辽、张郃、徐晃、魏延、姜维、潘凤、刘三刀、邢道荣，文臣层次的人才有诸葛亮、司马懿、郭嘉、戏志才、荀彧、荀攸、程昱、贾诩、陈群、鲁肃、张昭、庞统、法正、周瑜、徐庶。

东汉末年有如此恐怖的人才储备，还要追溯到汉武帝开创的举孝廉，举孝廉作为一种新型的人才选拔方式，已经推出就为汉武帝吸纳了用之不尽的人才，更是催生出了世家大族。世家大族之间彼此联姻，形成了一个巨大的利益网络，但世家大族真正崛起还要等到光武帝刘秀建立东汉，刘秀通过与河北大族郭氏一族的联姻，赢得了所有河北世家大族的支持，开启了争霸天下，后世所熟知的云台二十八将，全都是世家大族出身。世家大族在经过一百多年的发展，到了东汉末年已经垄断了人才输出，这在文臣上面最为明显。

世家大族为了能在汉末乱世存活下来，就将家族势力分为多份，分别投奔有潜力的诸侯，其中的代表家族有诸葛氏，比如诸葛亮效力于蜀国，诸葛瑾报效东吴，诸葛诞投奔魏国。人才，尤其是顶尖人才的分散，决定了这场天下统一的征程过于艰难。统一中原的曹操为何会折戟赤壁之战？主要的原因就是核心谋臣郭嘉的去世。刘备为何能占据巴蜀？全赖于法正的出谋划策。一个顶尖人才的出场和陨落，都事关一个国家的兴亡成败。

还有一个原因就是东汉末年思想的混乱。有一个词叫做“魏晋风度”，说的就是东汉末年国家统治思想儒学进一步衰弱，取而代之的是消极避世的老庄学说，到了三国时期催生出了无视世俗礼法约束的竹林七贤。先秦法家集大成者韩非子曾在《韩非子》一书中这样说：今者所养非所用,所用非所养。这句话放在东汉末年是极为贴切的，稳固国家统一的儒家学说不提倡，反而提拔专研老庄学说的人才担任官职，这样一个思想极度混乱的时代终究还是难以归于统一。