刘秀得到铜马军降卒，实力大增，拥有数十万部众。于是，刘秀开始谋划平定燕、赵地区。不过，在平定燕、赵地区之前，刘秀还有一件十分重要的事要做，那就是清除异己。

这个“异己”是谢躬——在清除谢躬的过程中，我们将再次领略到刘秀极深的城府与极高的手段。

谢躬字子张，南阳人。新朝末年，谢躬参加了反王莽起义。更始帝刘玄登基称帝后，谢躬被任命为尚书令。

公元24年，在与刘秀一道攻打王郎时，谢躬与刘秀多次发生对立冲突，时常想发兵击杀刘秀，只是因为害怕刘秀兵力强大而不敢发动。消灭王郎后，谢躬与刘秀的部队都进入邯郸，但因为大家有对立情绪，只能分城而处。

刘秀知道谢躬对自己有意见，却仍然不动声色，反而还经常派人带着酒肉去慰问谢躬的部队。谢躬对于政务非常勤奋，刘秀就经常在人前人后称赞说：“谢尚书是真正的官吏！”

谢躬因此对刘秀没了戒备之心，他的妻子听说这件事，告诫他说：“你与刘秀有积怨，势不两立，可是你却相信他那套虚言，最终会受到挟制的。”谢躬却不以为然。

后来，谢躬率领数万部队屯驻在邺城，刘秀南击青犊，让谢躬在隆虑山截击尤来。谢躬不疑有他，依言率部去截击尤来，被尤来打败。

而刘秀则利用谢躬领兵在外之机，命吴汉与岑彭率兵占据了邺城。战败归来的谢躬对此毫不知情，率领轻装骑兵返回邺城，结果被吴汉等逮捕斩首，他的部队也全部投降了刘秀。

杀了谢躬，刘秀派邓禹西入函谷关，任命寇恂为河内郡太守，又任命冯异为孟津将军，在黄河之畔统辖魏郡、河内郡的军队，以抗拒洛阳方面的进攻。

安排好这一切，刘秀终于可以安心北上，领兵平定燕、赵地区。

公元25年，刘秀在元氏攻打尤来、大枪、五幡等几支贼寇军队，连续获胜，一直追到北平，最后在顺水河北岸与贼军交战。

这时候，刘秀犯了一个致命的错误，差点让自己命丧黄泉，当不成光武帝。

由于之前的接连获胜，让刘秀有了轻敌的心理。在顺水河北岸交战过程中，刘秀率军冒进，结果反被贼军打败。贼兵乘胜追击，短兵相接，刘秀被迫从悬崖上跳下，狼狈逃命。

万幸的是，在逃命途中，刘秀遇到突骑王丰。王丰把自己的坐骑让给刘秀，刘秀拍了拍王丰的肩膀，说：“小同志，好样的，我不会忘记你的。”上马后，又回头对耿弇说：“今日之事，差点儿让强盗们讥笑了！”

耿弇心领神会，拼命射击敌人，杀出一条血路，刘秀这才得以逃脱，幸免于难，率余部退守范阳。

这一战，刘秀不仅自己差点丢了性命，还损失了数千士卒。而这一切，都是刘秀轻敌冒进造成的。