1983年《红楼梦》剧组在全国海选演员，身在鞍山话剧团四年的陈晓旭，在剧团里没有多少演出机会。她在家人的鼓励下，给剧组写了一封自荐信，被导演王扶林看中，并要求她来北京面试。陈晓旭请了三天假跑到北京见到了导演组后，经过一番面试，王扶林导演让她等通知。并交代她留好来回车票，如果能选中还可以报销路费。这她兴奋了很久。

回到鞍山后，出乎陈晓旭意料的是，她并没有立刻接到剧组的通知，，转眼间小半年都快过去了，陈晓旭依然没有收到任何消息，难道说导演已经找到更合适的人选了吗？难道说自己无尽的盼望就这样石沉大海了吗？其实，情况并没有陈晓旭想象的那么糟糕，实际上在这一年的时间里，剧组持续进行了后面几批面试，并一直做着讨论剧本以及拍摄筹备的工作。

到1984年，陈晓旭迎来了那个改变她一生的机会，《红楼梦》剧组派人到陈晓旭所在的鞍山话剧团签约，把陈晓旭借调到北京拍戏。要知道，能进入演员培训班，并没有给参演《红楼梦》打了保票。在培训班里，学员们还没有定角色，只是统一进行古典文化的熏陶和训练。

在培训班结束时，剧组才会根据几个月的学习情况和学员的自身状况进行角色分配。当时林黛玉的候选人就有四位，而且陈晓旭并非第一人选，可见压力之大。在《红楼梦》剧组的演员培训班里，对林黛玉角色的角逐自然是表面丰富，实际龙争虎斗。

在林黛玉的四位候选人当中，以后饰演秦可卿的张蕾，后来因为年龄略大被导演认为不合适，其他三位候选人，除了陈晓旭之外，还有后来扮演晴雯的安雯和扮演丫鬟宝珠的王小洁。

在培训初期，王扶林导演并没有决定让陈晓旭扮演林黛玉，他认为这样一个伟大巨作中的重要人物，没有一定的阅历和表演经验是很难胜任的，他对陈晓旭不太放心。王扶林把意思告诉了陈晓旭，如果让你演其他角色怎样？陈晓旭坚定的说：“我就是林黛玉，如果我去演其他角色，观众会说林黛玉去演其他角色了。

看她这口气还真是不小，一个在话剧团都排不上号的小人物，居然说非林黛玉不演，是不是有点太狂傲了。在导演以前的印象中她是一个柔弱谦让的姑娘，突然说出这么坚定的话，而且还那么胸有成竹，王扶林不禁眼前一亮，觉得陈晓旭柔中带刚，很符合林黛玉的性格。

王扶林导演的眼光果然没错，陈晓旭最终从众多竞争者中脱颖而出，获得了这个角色，并跟随剧组开始了长达三年的拍摄。在这三年中，剧组辗转10个省市，41个地区，219个景点，在共同的生活和工作中，剧组的的人越来越发觉陈晓旭根本戏里戏外都是林黛玉。而她饰演的林黛玉也一直成为了经典，无法超越。