傳統相聲是中國曲藝大家庭裏的重要一員，具有百年曆史，解放初期，“寶字輩”的相聲藝人成爲了這門藝術的中堅力量，其中湧現出了衆多代表人物一一常寶堃、趙佩茹、侯寶林、劉寶瑞、郭全寶、郭啓儒……他們表演相聲足跡從劇場到前線還有人民大會堂。

作爲相聲改革小組組長的侯寶林，在將傳統相聲去其糟粕、保留精華的過程中，立下了汗馬功勞，使得他在行業內的威望，超過了很多前輩，被公認爲相聲大師。經過他創作、改編、表演的相聲作品，不但語言文明，而且充滿幽默、韻味，風趣、深受國家領導人與民間大衆的喜愛。

1917年出生於天津的侯寶林，家境貧窮，四歲左右被舅舅送到北京，由地安門外的侯家收爲養子，11歲學習京劇，13歲學習相聲。侯寶林學習相聲的開蒙師傅是常葆臣，後來拜在第五代著名相聲藝人，“壽字輩”的朱闊泉門下。別號“大面包”的朱闊泉，師承焦德海，與”笑話大王”張壽臣是同門師兄弟。朱闊泉還有兩位大大有名的徒弟一一王鳳山與馬志明。王鳳山是“相聲泰斗”馬三立的搭檔；馬志明是馬三立的大公子。

天津號稱“曲藝窩子”，相聲藝人不經過天津的歷練，很難成“角兒”。上個世紀四十年代，侯寶林學成也到天津衛闖碼頭，由於外形顯瘦，被天津觀衆送上”幺雞”的別號。侯寶林晚年回憶：“天津的碼頭不好闖，觀衆懂行而且挑剔，喜歡直來直去，玩意兒好觀衆捧你；玩意兒不好，倒彩毫不留情。當我上臺的時候，下面親切地喊出幺雞的時候，我知道我在天津站住腳了。”

侯寶林相聲的學唱，自成一家，《戲劇雜談》、《戲劇與方言》是他的代表曲目，其他的相聲大師很少能在這類段子上與他一較高低。當年他帶拉師弟馬志明拜入朱闊泉門下的時候，曾經對馬志明說：”你可以多表現一些學唱的段子，你父親不怎麼唱，是因爲他的嗓音條件不好。”後來，馬志明確實表演了不少學唱曲目，主要是學唱大鼓，其中《黛玉焚稿》可以說學唱得惟妙惟肖，相聲迷百聽不厭。

侯寶林不但個人藝術造詣極高，創作、整理、改編了衆多膾炙人口的作品，而且培養了大量的優秀弟子，對相聲藝術做出了巨大的貢獻。最著名的弟子有馬季、師勝傑，這二人後來都成爲了相聲大師級人物。在天津鼎鼎大名，深受觀衆喜愛，衆友相聲劇團的臺柱子，相聲名家黃鐵良，也是侯寶林的得意門生。