明宪宗与明孝宗

明英宗长子明宪宗（1464年～1487年，年号成化）朱见深（1447年～1487年）擅长画像，一团和气图构思巧妙。初年为于谦平冤，恢复景帝帝号。任用贤臣，体谅民情，励精图治，很像一代明君。琉球、哈密、暹罗（泰国）、吐鲁番、撒马儿罕等国入贡。

在位后期，设置西厂（类似于美国中央情报局，也兼有联邦调查局的功能，皇帝的耳目），好方术，沉溺于比他大十几岁的万贵妃，宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞（nìng）当权。由于西厂等特务机关只受皇帝领导，而皇帝一人根本不可能有效监督这些权力较大的特务人员，这导致西厂横恣，在为皇帝提供各种信息的情况下，副作用很大，成为众矢之的，最终，民愤最大的西厂被废。

明宪宗长子明孝宗（1487年～1505年，年号“弘治”）朱祐樘（1470年～1505年），励精图治，改革弊政，罢逐了朝中奸佞之臣，重用贤士，倡导节约，与民休息，及时赈灾，废除苛法，治理水患或兴修水利，发展农业，使得当时政治清明，经济繁荣，百姓富裕，天下小康，被称为“弘治中兴”。

在个人生活方面，或个人性格方面，也是人生楷模，生活节俭，不近声色，待臣宽厚。比如，在太子时期就不穿那种做工繁琐，成本很高的松江细布。终身只有原配张皇后一人，再无其她妃子，夫妻恩爱，同起同卧，读诗作画，谈古论今，朝夕与共。

在武功方面，击败吐鲁番，收复嘉峪关以西的土地，经营哈密。修缮长城，抵御游牧人口。人口数量从继位时的五千万，增长到后来的六千万，每年保持1%的人口增速，这是国民物资生活富裕的重要标志。明孝宗被后人称为可与汉文帝、宋仁宗比肩的杰出帝王。染风寒，误服药物而死，当时“深山穷谷，闻之无不哀痛”。

明长城分布图