据国外媒体援引韩国韩太工业公司的说法，美国空军拟租借少量T-50A“金鹰”高级教练机，作为波音T-7A“红鹰”高级教练机服役前的过渡机种。

而其他消息来源也表示，美国空军空战司令部正计划透过佩罗集团旗下的德州希尔伍德航空公司作为中间人，从韩国KAI公司租借4～8架T-50A作为高级教练机进行训练之用。

小小教练机虽然不起眼，但却牵涉到航空兵发展的最关键因子——飞行员的成长，难道美国空军新飞行员培训真的就差这么几架高级教练机，需要紧急向韩国借用吗？

显然不是，美国的教练机租借案另有深意！

红色机尾的传承

多年来，美国空军的高级教练机都是诺斯罗普公司的T-38“利爪”高级教练机。

该机研制时间可以追溯到上世纪50年代，其原型是当时美国海军为护航航母配套设计的轻型战斗机，后来由于美国海军财大气粗全部选择了大型和超级航母，而不再装备小型的护航航母，因此这种轻型舰载机的研制工作也就停止了。在此基础上，发展出了后来的T-38“利爪”超音速教练机和F-5“虎”轻型战斗机，装备美国空军。至2015年时，美国空军仍有504架T-38系列教练机在使用。

虽然“利爪”教练机拥有战斗机一般的机动性，甚至在模拟空战中能够与最先进的F-22A隐身战斗机比格斗性能，但该机毕竟已经服役60多年，机体老化严重，飞行安全性更是堪忧。

2018年1月13日夜间，一架正在训练的T-38C“利爪”教练机在位于得克萨斯州的劳克林空军基地坠毁，2名飞行员弹射跳伞，但由于其中一名飞行员的弹射器故障，最终造成了一人死亡。这只是近年来“利爪”事故中的一例。

美国空军从2015年开始提出T-X先进教练机计划，为老迈的“利爪”找接班人。

最初，美军认为教练机并非主战机型，因此标准不一定要多高，从现役的机型中选择即省钱见效又快。参加T-X项目竞标的包括洛克希德·马丁公司与韩国KAI共同研发的T-50A“金鹰”教练机、意大利李奥纳多集团的M-346教练机。但是进行对比测试后都没有达到美国空军的要求，因此开始了重起炉灶自行研制。

2018年9月，波音公司和瑞典萨博公司共同提出的T-X教练机方案得到了美国空军的青睐，宣布中标，正式命名为T-7A“红鹰”教练机。波音公司由此获得了92亿美元的大单，虽然这个合同金额放在第四代、五代战斗机项目中可能并不突出，但一种高级教练机能够有92亿美元订单却是非常不容易。

波音公司解释，取“红鹰”这个名字有其深层次意义。“红鹰”是向美国二战中使用的P-40“战鹰”战斗机致敬，这种战斗机于1938年首飞，装备过美国陆军航空兵第99战斗机中队。

而该中队是美国历史上第一个由全非裔黑人飞行员组成的战斗机中队，又称为“塔斯基吉”中队，该中队的战机涂装是将机尾涂上红漆，被称为“红色机尾”。美国于2012年上映过一部由安东尼·海明威执导的电影《红色机尾》，正是反映第99战斗机中队的战斗故事，该片让人们知道了在种族歧视下黑人飞行员为护航美军轰炸机群而做出的牺牲。

波音公司不但给T-7A取名“红鹰”，还为这种教练机设计了标准涂装，即在T-7A教练机的机尾涂上了与当年战斗机同样的红色机尾，象征意义非常强烈。

罕见双垂尾教练机

波音T-7A“红鹰”教练机是一种单发双垂尾高级教练机。波音公司称这种教练机可以为第五代隐身战斗机培养飞行员，包括训练他们高过载环境飞行、信息/传感器管理、高攻角飞行本领、夜间作战以及空对空、空对地技能等。

“T-7A将成为新一代飞行员训练体系的重要组成部分。”美国空军部长马修·多诺万曾说，“‘红鹰’将提供先进的战训能力，为未来的飞行员提供数据链、雷达操控、智能武器、防御管理系统以及综合训练能力的培训。”

T-7A“红鹰”高级教练机主要用于代替已经老旧的T-38“利爪”高级教练机。“T-38和F-35之间的距离是不可逾越、天壤之别的。”空军参谋长戴维·戈德费恩，“但是T-7A的距离要小得多。这一点很重要，因为这意味着在这上面训练的飞行员将会更好更快地适应第五代战斗机。”

T-7A“红鹰”高级教练机采用一台F404涡轮风扇发动机，单台最大加力推力8吨左右。在高级教练机中采用双垂尾比较罕见，但波音公司为了能够让教练机更加贴近双垂尾战斗机性能，在单垂尾本已够用的情况下又额外增加了一个垂尾，形成了双垂尾结构。这一要求缺点是为教练机增加了100多公斤重量，增加了飞行阻力，降低了飞机速度和技术性能。

优点则是更贴近F-22和F-35这样第五代战斗机的倾斜双垂尾设计。采用外倾式双垂尾设计后，该机在大迎角飞行时拥有不错的机动性，原理是垂尾从中心向左右外移足够距离，避开了前机身的遮挡，大迎角操纵效率更好。此外，T-7A“红鹰”高级教练机还拥有一个视野非常广的座舱，这对飞行员训练非常必要。

美国空军与波音公司签订的合同显示，总计订购351架T-7A“红鹰”高级教练机、46台模拟器和相关地面设备。第一架T-7A教练机和模拟器计划于2023年交付给德克萨斯州圣安东尼奥-伦道夫联合基地，所有的新飞行员训练用机最终将从T-38C过渡到T-7A。

来搅局的“金鹰”教练机

目前，波音公司的“红鹰”教练机尚处于原型机状态，3年后才能够交付第一架量产型。在这种情况下，美国空军提出向韩国KAI公司租借“金鹰”教练机意欲何为？

与美国空军一样，韩国空军过去长年使用的教练机也是T-38“利爪”，为此韩国KAI公司在美国洛克希德·马丁公司的技术支持下自行设计开发了T-50A“金鹰”教练机，并发展出了FA-50轻型战斗攻击机。“金鹰”教练机是在美制F-16战斗机基础上发展而来，结构上有70%左右的共同性，与T-7A教练机一样，该机也使用一具F404涡轮扇发动机。

由于有美国洛克希德·马丁公司参与，因此“金鹰”教练机采用了大量美国设计标准，总体上看与T-7A教练机属于一个档次。但从美国当年舍弃T-50A“金鹰”教练机而选择T-7A“红鹰”教练机，可见在骨子里美国空军是不会大量装备一种韩国战机的。

此外，虽然现在波音T-7A教练机还未量产装备部队，并不代表美国空军没有教练机用，大量的T-38C“利爪”高级教练机仍然在发挥余热，就算租借6～8架T-50A教练机，也无法满足美国空军庞大的新飞行员培训需求。

那么美国为什么要租借T-50A教练机呢？

其实，这不是美国第一次租借其他国家的飞机进行针对性训练。1985年，美国海军曾经租借以色列空军的21架“幼狮”C7战斗机用于异种机训练，还赋予了F-21A的正式编号。3年后这批飞机归还以色列空军，编号也停止使用。

而这次之所以要租借韩国飞机，其实不是要培训飞行学员，而是要培训飞行教官。

据著名的简氏网站报道，3月24日美国空军空战司令部向希尔伍德航空公司授予一份独家合同，要求其帮忙租借4～8架高级教练机用于佛尼吉亚州兰利空军基地的“交钥匙”飞行训练解决方案。这些飞机将被命名为F/T-7X教练机，代号与波音T-7A教练机非常接近。美国空军空战司令部要求F/T-7X教练机具备与T-7A教练机相似的能力，并在为期12个月的重点训练计划中，使用F/T-7X教练机做好飞行员培训前相关战技术培训标准的编制，为迎接正式训练部队做好准备。

也就是说，美国空军并没有指名道姓要韩国T-50A教练机，而是由中间商希尔伍德航空公司按照美国空军的标准进行选型，正好选中了T-50A教练机。

等这些韩国飞机达到后，驾驶这些飞机的不会是飞行学员，而是负责T-7A教练机培训教学大纲编制的飞行教官们。他们在T-50A教练机上练手并编制教学大纲，等2023年T-7A教练机交付后能够更快地投入学员的培训工作。

不过，网友称，这些从韩国来的飞机可要注意消毒啊！不然感染了整座基地可不划算！