民国元年(1912年)六月十五日，天蒙蒙亮，一辆人力车穿过交错如织的胡同，直奔北京前门火车站而去。车中坐的人，是中华民国策一任内阁总理唐绍仪。一名内阁职员恰巧在火车站撞见唐总理，只见他一身便装，身后跟着三名随从，径直登上头等车厢。火车随即开往天津。这名职员急忙赶回内阁办公地——铁狮子胡同内的前清陆军部公署，向内务部总长赵秉钧报告了唐总理的行踪。赵秉钧急报大总统袁世凯，大总统获知后，一声叹息：如此，国事奈何!

唐绍仪是不辞而别的。抵达天津后，他的辞呈才从天津电报局姗姗而来。三个多月前(3月13日)，唐绍仪受大总统之命，出任内阁总理一职。4月21日，唐绍仪组阁完成，在北京宣布内阁正式成立。新内阁的各部总长、次长大多出席成立大会，各界代表和媒体人士纷纷前来观礼，一派欢欣、蓬勃的场景。

时隔短短数月，堂堂内阁总理就撂摊子不干了，袁世凯立即派总统府秘书长梁士诒前往天津游说。在天津的利顺德饭店，唐绍仪和梁士诒通宵长谈。两人在袁氏幕下共事多年，私交甚驾。唐绍仪推心置腹地向梁土诒道出了苦衷：担任内阁总理的三个月内，沟通南北(北洋系和南方革命党阵营)，委曲求全，却遭受各方阻挠，政治理想无法施展，不得已才挂冠而别。梁士诒苦劝无果。袁世凯心有不甘，随即派出陆军总长段祺瑞赴津劝说。面对说客，唐绍仪去意坚决，放出一句狠话：若要我留任，就用棺材来抬我吧。段祺瑞只得快快地无功而返。

无奈的大总统于6月28日在唐绍仪的辞呈上签署了自己的名字。此时，距离他任命唐绍仪为内阁总理不过短短108天。民国的首届内阁至此垮台。

唐绍仪出走—周后，十位内阁总长中先后有四位总长到总统府请辞，他们分别是农林总长宋教仁、教育总长蔡元培、司法总长王宠惠、工商次长王正廷(工商总长为陈其美，但他一直没有赴京就任，由王正廷代理政务)。他们都是同盟会成员。

袁世凯颇感沮丧。民国正值启灶之际，他不想这么早就与同盟会分道扬锦。大家的先后辞职让他有种被人遗弃的感觉。

时间追溯至1912年3月10日，南北阵营达成协议，袁世凯就任中华民国临时大总统。三天后，大总统按照南京临时参议院颁布的《临时约法》第四十三条，举荐唐绍仪为国务总理，委托其组织内阁。南京临时参议院顺利通过袁世凯的提议。

唐绍仪实在是国务总理的不二人选。他既是袁世凯二十多年的老部属，又是南方革命阵营的新朋友——他和孙中山是老乡，又在美国接受教育，政治理念与革命党人相近。在南北和谈中，他成功扮演了调和南北利益的角色。袁世凯对于唐绍仪的同盟会成员身份并不介意，他希望唐绍仪能成为串联南北阵营的中间人物。

唐绍仪的组阁之路并不顺利。当时，虽然革命结束了，宣告退位的小皇帝寓居深宫一角，孙中山如约让位，但平静的表象之下其实暗流涌动，各派系力量明争暗斗，一刻未曾停歇。唐绍仪走马上任，深知平衡各方利益是首届内阁成功的关键。他提议将内阁的外交、内务、财政、陆军、海军、实业、交通、司法、教育九部拆分为十二部，即外交、内务、财政、陆军、海军、工业、商业、农林(此三部由事业部拆分而来)、交通、邮电(从交通部拆分出来)、司法、教育。此举的主要用意是在内阁中增加总长和次长的职位，以便多安排几个人，缓和各派系力量在人事方面的争斗。不过，南京临时参议院不买唐绍仪的账，一番激烈的争论之后，参议院最终只同意将事业部拆分为工商和农林两部。

让唐绍仪感到苦不堪言的还有各部总长的人选问题。焦点汇聚在陆军总长这个重要的位置上。南方革命阵营力推黄兴，势在必得。他们认为，领袖孙中山已经把大总统的位置让与袁世凯，那么陆军总长之职非黄兴莫属。袁世凯可不这么认为，乱世当政，终究还是枪杆子说了算，陆军总长这么重要的职位，他无论如何也不允许其落入革命党人之手。在他看来，段祺瑞才是陆军总长的唯一人选。段祺瑞是追随他多年的铁杆拥歪，也是北洋系军人的头面角色。袁世凯明白，他的大总统头衔背后是北洋新军在撑腰，所以，当唐绍仪为黄兴力争陆军总长职位时，袁世凯态度坚决地说：如果芝泉(段祺瑞，字芝泉)不能担任陆军总长，那他这个大总统只好不当了。

革命阵营的二号人物黄兴是不计名利之人，正当南北双方争得不可开交之时，他挺身而出，在南方军界会议上声明自己无意陆军总长职位，更是声泪俱下地恳请大家从民国建设的大局出发，不要苦苦相争。其高风亮节可见一班。黄兴退出角逐后，被袁世凯委以参谋总长职务，但他此时退隐之心已决，说什么也不肯出任。这一职位迟迟觅不到合适人选，只得由副总统黎元洪兼任。

陆军总长敲定后，唐绍仪拟定了其他各部总长的名单，即外交总长陆征祥、内务总长赵秉钩、财政总长熊希龄、教育总长蔡元培、司法总长王宠惠、海军总长刘冠雄、工商总长陈其美、农林总长宋教仁、交通总长梁如浩。从名单上看，南北双方人数相当(陆征祥为无党派人士，长于外交，名声在外，熊希龄为前清官员，擅长理财；段祺瑞、赵秉钧、刘冠雄、梁如浩出身北洋系，其余为南方革命党)，但是北方担任的职位更重要，军政大权在握。