在《三國演義》中，董卓以野蠻、殘暴的形象展示於世人面前，給廣大讀者留下了“他就是一個壞人”的刻板印象，從而忽略了董卓的前半生。

　　董卓的前、後半生，以漢靈帝駕崩，大將軍何進、司隸校尉袁紹謀劃誅殺宦官，徵召董卓進京爲分界點。上述《三國演義》裏所描述的董卓，主要是在其進京之後，即董卓的後半生。在此之前，則是董卓的前半生。

　　董卓的後半生是大惡人的半生，爲千夫所指，遺臭萬年，是失敗的半生，那麼，他的前半生又如何呢？

　　實際上，諸位讀者只要多想一想也就明白了：何進、袁紹當時廣邀天下豪傑進軍長安逼宮太后，最後爲何只有董卓能夠獨攬大權？這至少說明了，董卓此人絕不簡單。

　　董卓的前半生十分精彩，他從一個莊稼漢起家，一步一個腳印，歷任州郡兵馬掾、羽林郎、西域戊己校尉、幷州刺史、河東太守、中郎將、破虜將軍、前將軍，直到進京之前任幷州牧，可謂履歷豐富，根基紮實，很是成功。

　　董卓的成功之道：

　　1、仗義疏財

　　年輕時，董卓曾在羌中游歷。他臂力過人，射術精湛，可以佩帶雙弓，左右奔馳發射，加之又有意與各部落首領（豪帥）們結交，搞好關係，故而羌胡人對他都很畏懼。

　　後來董卓回家種地，從遊俠兒變成了莊稼漢。有部落首領前來看望他，董卓家無餘財，就把自己的耕牛殺了來招待客人。部落首領大爲感動，回去後收羅到各類牲畜幹餘頭，贈送給董卓。因此，董卓以勇健俠氣而知名，被任用爲州郡兵馬掾，帶兵在邊塞巡邏守備。

　　漢桓帝末年，董卓以六郡良家子弟的身份被任命爲羽林郎，跟從中郎將張奐，打敗了漢陽叛逆的羌人。董卓因此被封爲郎中，賜絹九千匹。

　　但董卓並不把這些賞賜據爲己有，說：“記功的是我，立功的則是將士們。”於是把賞賜全都分給將士，一點不留。

　　董卓仗義疏財，贏得了手下將士的擁戴。將士們又以戰功來回報董卓，使董卓逐步得以高升，從羽林郎升到西域戊己校尉，又從西域戊己校尉幷州刺史、河東太守。

　　2、有勇有謀

　　在擔任幷州刺史、河東太守期間，董卓多次率部征討羌、胡，前後經歷百餘戰，取得不俗的戰果。

　　公元184年（中平元年）冬，北地先零羌和袍罕河關反叛，擁立湟中歸附的胡人北宮伯玉、李文侯爲將軍，殺護羌校尉泠徵。伯玉等又聯合邊章、韓遂，殺害金城太守陳懿，攻打焚燒州郡。次年春，邊章、韓遂等以誅殺宦官爲名，帶領數萬騎兵入侵三輔，逼近皇家陵園。

　　東漢朝廷於是任命董卓爲中郎將，與左車騎將軍皇甫嵩一道去征伐他們。後來皇甫嵩因征討沒有成效而被免職召回，邊章、韓遂等氣勢更盛。

　　漢朝廷又以司空張溫爲車騎將軍，董卓爲破虜將軍，周慎爲蕩寇將軍，率步騎十餘萬，駐紮在美隧，保衛皇家陵園。此時，邊章、韓遂也進兵至美陽，張溫、董卓與他們交戰，總是失利。

　　該年十一月，夜有流星如火，光芒長十餘丈，照耀邊章、韓遂營中，驢馬喫驚，嗚叫不已。邊章、韓遂認爲這是不祥之兆，打算撤軍回金城。

　　董卓獲知此消息，大喜，次日就與鮑遊等人合兵一起向邊章、韓遂部發起進攻，結果大敗敵軍，斬首數千級。

　　邊章、韓遂敗逃到榆中，張溫派周慎帶三萬人去追擊他們，另派董卓領兵三萬前去討伐先零羌。

　　董卓軍行至天水郡望垣縣北，被羌胡大軍包圍，糧食斷絕，進退不得。

　　爲了脫圍，董卓命人在河邊築了一道堰，裝作捕魚，卻悄悄地從堰後撤軍。等羌胡軍發現，派兵來追，河水已深，羌胡軍無法渡河，只好放棄追擊。

　　當時，漢朝有六支軍隊上隴西，卻有五支軍隊有敗績，多少都有傷亡，唯有董卓的軍隊完整無損地退回到扶風。漢朝廷因此封董卓爲簾鄉侯，食邑一千戶。

　　3、審時度勢

　　公元186年冬，韓遂殺邊章和伯玉、文侯，領兵十餘萬，進軍圍攻隴西。隴西太守李參、涼州刺史司馬馬騰反叛，與韓遂聯合殺了涼州刺史耿鄙。此後，韓遂等又與漢陽王國組成四方聯盟，領兵再次入侵搶掠三輔，並於公元188年包圍了陳倉。

　　東漢朝廷於是任命董卓爲前將軍，與左將軍皇甫嵩一道征討韓遂等。韓遂等被董卓、皇甫嵩軍打敗，內部出現分裂，爭權奪利，自相殘殺，四方聯盟土崩瓦解。

　　而此時的東漢朝廷，實際上也已經病入膏亡。董卓審時度勢，故而便有了擁兵自重、以觀察形勢變化的想法。

　　公元189年，東漢朝廷徵召董卓爲少府。董卓以將士挽留，“羌胡敝腸狗態，臣不能禁止，輒將順安慰”爲由，拒絕回京就任。

　　到這時，東漢朝廷實際上已經失去了對董卓的控制，很是擔心。漢靈帝病重，試圖對董卓明升暗降，詔命董卓爲幷州牧，讓他把兵交給皇甫嵩。

　　董卓又上書說：“臣既無深謀遠慮，又無壯舉，承皇上錯愛，使我掌管兵馬十年。士卒大小關係親近日久，留戀我對他們的養育之恩，願意爲臣盡力。懇請讓我在北州帶領他們，爲邊疆效力。”

　　此後，董卓率部駐兵河東，虎視眈眈地等待時局變化。

　　4、當機立斷

　　漢靈帝駕崩，何進、袁紹謀劃誅殺宦官，而太后不答應，他們便私自召董卓等天下豪傑帶兵入朝，以脅迫太后。

　　董卓認爲時機已到，得召後，當即率部回朝，並上書宣稱說：“中常侍張讓等人竊據恩寵，攪亂天下。臣聽說揚湯止沸，不如釜底抽薪；弄破惡瘡雖疼，勝似它侵入內部。從前趙鞅興晉陽之兵，以驅逐君主身邊的惡人。如今臣則鳴鼓到洛陽，抓捕張讓等人，以消除奸惡污穢。”

　　原本一再推辭不願回朝的董卓，這一次跑得竟然比兔子還快。但董卓還是遲了一步，等他臨近洛陽時，宦官們已經殺了何進，袁術則聲稱要討伐宦官，領兵放火燒南宮，中常侍段珪等劫持少帝和陳留王連夜逃往小平津，朝廷亂成一鍋粥。

　　董卓遠遠看到洛陽火光沖天，知道城內已然生變，於是當機立斷，領兵火速前進，天未明便到達城西，又聽說少帝在北芒，馬上率部前去迎接，從而一舉掌控朝廷大局。

　　我不否認董卓是中國歷史上最臭名昭著的大惡人之一，但實事求是地說，董卓在成爲歷史大惡人之前，不僅仗義疏財，而且有勇有謀，腳踏實地，步步高昇，不能不說還是非常優秀，很成功的。