在北京故宮太和門外、武英殿之東，有一座斷虹橋，在斷虹橋北的道路兩旁，疏疏朗朗地分佈着滿洲入關而種植的槐樹，這就是著名的“大清紫禁十八槐”了。這些古槐種植的年代已無可考。最粗的，幹周竟達4. 7米（胸徑147. 7釐米），三個身高1.60米的人才能合抱。樹最高的達21米。

《舊都文物略》載：“橋北地廣數畝，有古槐十八，排列成蔭，頗饒幽致。”名曰十八，今天尚活着的只有十七棵，或者說是十六棵半。因爲其中一棵早已枯死，卻在根部萌生了一棵小苗，此即半棵之由來。由於這些樹木年代久遠，形成難得的綠蔭，很早就成爲紫禁城中的一景。

1956年，故宮博物院園藝顧問謝鴻賓先生建議，用樹徑一尺的槐樹一株，先行摘去上帽（樹冠），然後移植到這裏的空地上，以符十八之數。他具體提出，可以選用九龍壁（錫慶門內）旁邊的槐樹。當時主管庭園的考慮，古樹這種文物，畢竟有一定壽命。這批古槐已經很老，樹勢也不甚佳。爲了長久保存 紫禁十八槐 這一景，應及早準備更替，決定在原有古槐之間，穿插錯落地栽植一批槐樹，數目也在十八棵左右。一旦老樹壽終，它們便可接班，形成新的十八槐。

“十八槐”之所以出名，不僅因爲它們的“古”和集中，還因爲佔了地利。大清國這裏是一條宮中要道，滿洲皇帝皇后、王公大臣進出西華門時，往往都經過此處。慈禧老佛爺從頤和圍回宮，照例進西華門，沿着武英殿門前的道路往東，然後折向北行，過斷虹橋去壽康宮或壽安宮。再說這裏是莊嚴巍峩的宮殿旁的一塊難得的野趣的開闊地。過了雕飾精美的斷虹橋，頓覺豁然開朗，滿眼清翠，在一把把巨大綠傘蓋似的古槐濃蔭下，誰不會心曠神怡、留連忘返呢。

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