19世紀末，德意志帝國借第二次工業革命崛起，成爲五大傳統強國之一，經濟總量僅次於美國，工業產值爲歐洲第一。但是，德意志的崛起與英國、美國、日本等國產生利益衝突，爲此在半個世紀內主動挑起兩次世界大戰，企圖打破舊秩序，但兩次都歸於失敗。除了敵對勢力太強大的原因，德國的地緣形勢也註定了它的失敗。

德國位於歐洲東部，東部是波蘭、捷克，南邊是奧地利、瑞士，西邊是荷蘭、比利時、盧森堡、法國，北邊有丹麥，是歐洲鄰國最多的國家，被稱爲“歐洲的十字路口”。鄰國越多，敵對勢力越多，國防壓力就越大，歷史上的德國一次又一次地被分裂，最多時曾分裂成360多個邦國和1500多個半獨立領地，直到1871年才由普魯士王國完成了統一，並在普法戰爭中擊敗法國。

除了陸地上的不利形勢，德國的海洋形勢也同樣惡劣。衆所周知，資本主義強國都是海洋強國，最基本的條件是毗鄰大洋，有優良的出海口，美國、英國、法國、日本、俄羅斯都具備良好的海洋形勢，只有德國是個例外，它沒有能和大洋直接溝通的口岸，出海的水道也被鄰國嚴重限制。民族分裂加上海洋形勢不利，德國錯過了大航海時代的原始資本積累，以至於不得不發動世界大戰達到重新瓜分世界的目的。

從地圖上看，德國只有北部臨海，但海岸線被丹麥和斯堪的維亞納半島一切兩半，東半部分是較爲封閉的波羅的海，不具備出海條件，西半部分是北海，只有穿過北海才能進入挪威海和大西洋，極易被敵國封鎖。第一次世界大戰中，德國海軍正是因爲沒能突破英國艦隊的封鎖，才導致了最後的失敗。

日德蘭海戰中，儘管德軍艦隊取得了戰術上的勝利，但也被英國皇家海軍封鎖在港口內，在戰爭中毫無作爲。二戰時，德軍吸取日德蘭海戰的教訓，不再以艦隊與英國正面抗衡，轉而發展無限制潛艇戰，可惜還是未能扭轉敗局。由於沒有一支強大的艦隊，德國只能從本土獲得戰爭資源，而英國卻可以從海外殖民地源源不斷地調運物資，甚至可以把軍工廠放在海外殖民地，以躲避德國空軍的轟炸，這個優勢也是德國無法相比的。