北宋曾與遼國簽訂了檀淵之盟，每年除了派人向遼國納銀送絹之外，還決定兩國通好，在元旦及帝皇生辰之類，互派使節慶賀。宋仁宗嘉祐五年，王安石被召入京，任三司度支判官，後出使遼國。臨行前夕，他與大妹王淑文話別。

王淑文少年出嫁，王安石長期在江南各地任職，兄妹久經別離，懷念之情極爲深切。下面介紹王安石的一首七律，看似敘寫家常話，字裏行間卻充滿骨肉之情。

宋代：王安石

少年離別意非輕，老去相逢亦愴情。

草草杯盤共笑語，昏昏燈火話平生。

自憐湖海三年隔，又作塵沙萬里行。

欲問後期何日是，寄書應見雁南征。

妹妹聽說哥哥要出使，特地趕來探望、送行。久別重逢，人已老了，難免有杜甫所說的“人生不相見，動如參與商”之嘆，因而也就感到悲傷悽愴。兄妹多年未見，心中牽掛，好像有千言萬語，可是卻找不到一句適合的話語，只好默默相對，一時間“相逢亦愴情”。

兄妹聚首，用不着大擺筵席，隨便備辦些酒菜，他們邊喝邊笑，暢敘舊情。“草草”二字，可見其淳樸真摯；“笑語”二字，可見其親切愉快。李益曾說“別來滄海事，語罷暮天鍾”，千言萬語哪能很快就在席間談完，於是便夜以繼日，挑燈夜談。

“昏昏”二字，指不明亮的燈光，立刻就抹上了一層悲涼色彩，烘托了“愴情”的氣氛。“平生”在這裏是平素、往常的意思；“話平生”說明是敘舊，談的是兄妹之間的往事。這兩句用樸素平實的語言，寫一般的日常家庭生活，卻充分表達了兄妹的骨肉之情。

長期以來，作者在江南宦遊無定，與已出嫁的大妹天各一方，隔湖隔海難得見面。今夕促膝長談，作者在欣慰之餘，也難免有些黯然神傷，可謂“自憐湖海三年隔”。更難堪的是，自己“又作塵沙萬里行”。

用“塵沙”二字借代遼國，是因爲遼國在北方，多風沙。這既新穎恰當，又使人感到行程艱難，風塵僕僕，氣氛蒼涼。同時還使人聯想到高適所描寫的“漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘”的景象。

因爲北宋是屈辱求和，王安石一貫反對妥協，在他的心目中，對方畢竟還是敵國，此行出使，也是帶有戰鬥意味。

這樣的重逢真是“相見時難別亦難”，何日才能重逢呢？作者答得巧妙含蓄，我回信時，應該可以見到鴻雁南飛。也就是說，大雁南飛會帶回我的信息。乍一看來，似乎答非所問，其實微言大義，含義深遠。

作者在這裏化用蘇武的典故，蘇武出使匈奴被扣，堅貞不屈，被送到北海邊牧羊十九年。後來匈奴與大漢和好，他們謊說蘇武已死。漢使者故意說，漢天子在上林苑射獵得雁，足繫有蘇武的信，匈奴人才被迫放他回國。

蘇武出使北方正當壯年，歸時鬚髮盡白。王安石借用這個故事，表示這次出使要像蘇武那樣持節堅貞、不辱國格，並暗示後會之期，難以逆料。這也就與開頭的“愴情”呼應，言盡而意綿綿。

真愛無言，但也需體貼入微的人性觀照。妹妹一番深情，哥哥卻有些話不好明說，但妹妹通過他的眼神卻早已看出，只不過彼此都不願點破。

全詩寫的都是些家常的閒話，表面上盡是兒女之情，其實卻飽含盡忠報國的豪氣。可以說既兒女情長、又英雄氣壯，而英雄之氣正寓於兒女之中，渾然一體，正體現了王安石詩歌獨特的藝木風格。