在中国南海南沙群岛北部的海底山脉之上，发育了众多的礁体，这些山脉普遍呈东北至西南方向分布。火艾礁位于第五列海底山脉的最南端，其东北部同时发育了南沙西月岛。火艾礁的礁体面积约为7平方公里，礁体内部具有潟湖。可与安达礁、五方礁组成铁三角，如果加入南部的三角礁，则可以组成四角形，四角范围之内还有潜在的未露出水面的海底高地，具有一定的发展前景。更为重要的是，这四座礁体均处在我监视之下。

从礁体环境来看，火艾礁不能如同南沙群岛的柏礁，以及大现礁那样具有重要的自身发展价值。但是火艾礁礁体面积还算可以，整个环礁礁盘比较完整。从礁体内部边缘至潟湖中部，礁盘逐渐倾斜深入海平面之下，从而使得中部潟湖很深，比较适合大型船只的停泊，从填海造陆获取泥沙等方面来看，潟湖太深并不好，在以后的填海造陆中可以使用的泥沙较少，填海难度大。当然，火艾礁西南部具有较深的海底礁盘，可以在西南部挖掘泥沙，用来扩大礁盘。

中国南海火艾礁呈东北至西南方向分布，整个礁体长度达到了6.32公里，这个长度还不包括礁体西南部的小礁，小礁的面积较小，如同牛尾巴与火艾礁相连，整个长度为3.19公里，最窄处仅为270米，最南部为椭圆状的小礁体，宽度可达到677米。火艾礁的主礁体并不窄，最宽处可达到1.7公里。从卫星地图上看，火艾礁礁体的中部偏北位置，具有小型的沙洲高出水面，面积虽然不大，但是这是一个良好的开端，在海风与海浪的作用下，会有更大的火艾沙洲成型。

火艾沙洲的形成，使得火艾礁具有更加长远的发展价值，这一点不需要我多做说明，之前在介绍琼台礁的时候就已经分析过沙洲对一个礁体的重要作用。有了沙洲，就有可能会有淡水资源，紧接着就可以生长植物，从而变身为自然岛屿。当然，这是一个漫长的过程，有胜过于无，毕竟对于火艾礁，目前的现状并不会改变多少。中国南海南沙群岛的11个自然岛屿之中，均是台礁，没有潟湖，并且礁体面积也不大，如果火艾礁之上的沙洲可以发育成为自然岛，则价值不是其它11个岛屿可以相比的。

中国南海火艾礁与我西南部的安达礁相距56公里，在茫茫的大海之上并不算是太近。其东南部是三角礁，距离约为84公里，东部偏南是五方礁，距离约为93公里。火艾礁不但可以与以上三座礁体组成两个三角，同时四者之间可组成矩形，从而有效地守护中国南海海域。但是由于火艾礁距离南钥岛与西月岛较近，还是需要警惕的，不过还好我美济岛与南熏岛距离也并不是太远。

火艾礁东部不远处是中国南海礼乐盆地，石油资源比较丰富，虽说是距离较远，但是如果在此附近海域的所有礁体能够连成一条线，则东部礼乐盆地的油气则会相对安全。火艾礁、五方礁、礼乐盆的鲎藤礁，可以组成一条中继线。