我们知道，现在早已家喻户晓的“动画片”一词，原先是被称作“美术片”的。那么“动画”这个词，究竟是怎么来的，又是何时在中国产生的呢？

其实，“动画”一词诞生得真不算晚。根据鲍济贵主编的《中国动画电影通史》记载，早在1950年，东北电影制片厂卡通组领导核心人员：组长特伟、副组长靳夕、导演兼工程师方明（持永只仁）、儿童文学家金近四人，就对确定动画电影名称一事，进行过一次专门而有趣的讨论。当年参加讨论的靳夕同志在回忆录《我与木偶》一文中有这样的记载：讨论时，有人提出“卡通”虽是外来语，但已约定俗成，正如“沙发”、“干部”一样，已成为我国习惯用语，改了反而不习惯；还有人认为，同样是外来语，则不如用日本的“动画”一词。结果，四人一致同意用“动画”这一名称。对于“美术片”这个名称，作为片种的总名称使用。

由此可见，“动画”至少早在1950年就被引入中国了，而且它极有可能是一个从日本过来的外来语。只不过，直到90年代，大家才普遍开始使用这一词汇。

其实，更早使用“动画”一词的情况也是可考的。中国动画的开创者万氏三兄弟早期并不称呼他们的创作为动画，而是叫卡通片。但是在40年代广州南国动画艺术学院出版的《南国艺讯》中，却有不少我国早期的动画理论研究已经明确提出了“动画”一词。比如罗以威的《一个呼吁——写在动画影片〈农家乐〉放映的前头》、吕巳的《漫谈动画的教育性》等等。可以说，目前最早的关于“动画”一词的记载，也就截止到40年代。