公元前770年，西周都城鎬京被犬戎及申侯、繒侯的聯合攻破，周幽王及褒姒、兒子伯服均被殺害，原太子宜臼被立爲王，是爲周平王。因鎬京殘破不堪，犬戎不斷襲擾，周王室難以抵擋，於是周平王在晉、衛、秦國的護送下東遷洛邑，成爲東周的開始。

俗話說，人挪活，樹挪死，周平王原想到了洛邑可以繼續像歷代先王一樣，“禮樂征伐自天子出”，誰知鎬京之變及後續的宮廷內亂讓周王室顏面掃地，東遷之後王室實力大福縮水，加上緊靠的鄭國勢力劇增，日子正似王小二過年——一年不如一年，甚至即位的周桓王與鄭莊公交戰時被射中肩膀，天下自此進入大爭大亂之時。

1、周幽王廢嫡立庶，違反宗法

西周王室傳到周幽王姬宮涅已經是第十二代了，他繼承父親周宣王的王位，不思提振已經走下坡路的周朝政權，卻重用奸臣、耽誤國事、沉湎酒色，尤其寵愛妃子褒姒，最終廢王后申後和太子宜臼，改立褒姒爲王后、伯服爲太子。

這一行爲產生比較嚴重的後果，一是朝廷重臣以違法宗法廢長立幼傳統而反對，但被周幽王處死或免官；二是申後及宜臼擔心被害而逃往申國，周幽王又出兵申國，要求申侯交出二人。

2、諸侯犬戎，共破鎬京

因國小勢微，申侯不顧當時王室禮法和道義，貿然聯合犬戎，與繒國一起攻打周幽王，在驪山下殺死周幽王及伯服，西周滅亡。俗話說請神容易送神難，申侯輕易把犬戎叫來，擊敗周幽王侯，犬戎大肆劫掠鎬京貲貨百姓，數百年成果毀於一旦。申侯矯詔徵調鄰近關中的秦國、晉國、衛國等諸侯勤王，並立外孫宜臼爲王，是爲周平王，犬戎隨後帶着全部財產和褒姒離開。

周平王即位後，見鎬京殘破，王室財產全毀，實在難以維持，在諸侯的護送下帶着百姓東遷至周朝另一陪都——洛邑。周朝初創時便開始營建洛邑宮城、王城，一方面便於加強對關東諸侯的控制，一方面便於諸侯前來朝貢，因此宮室建築等都是按照王城標準建造的，過去後可以直接使用。就這樣，在諸侯的保護下，周平王惶惶似喪家之犬，東奔洛邑，這讓天下諸侯看到了周王脆弱的一面，慾望的小火苗在諸侯心裏都冉冉升起。

3、兩王並立，攜王被殺

申侯聯合犬戎攻打周王室，雖然事出有因，但於禮法不合，周平王宜臼更是間接背上弒父的惡名，原先朝中擁護周室宗法制、支持伯服的大臣們對宜臼的王位自然不服，要是虢公翰爲首的姬姓諸侯，於是擁立周幽王的弟弟姬餘臣爲王，是爲周攜王。

在近二十年的時間裏，周王室一直處於兩王並立狀態，天下諸侯也分爲兩派，一時之間紛亂異常。而虢國擁立周攜王有功，勢力漸增，利用特權干涉諸侯，引起另一姬姓諸侯晉國的強烈不滿。公元前750年，晉文侯姬仇擊敗晉國，親自斬殺周攜王，幫助周平王完成統一。但自此之後，諸侯基本不再到周王室入朝朝貢。

二、洛邑雖好，實力卻小

當初，周武王滅商後感覺鎬京距離東部諸侯距離太遠，於是命周公修建洛邑，“宅茲中國”，隨後又在西邊修建王城，駐軍八師，約兩萬人，作爲東方諸侯朝會的地方。但洛邑畢竟是陪都，和西周鎬京在地域、地形和形勢上相比都處於不利，極大削弱周王室維持統治的安排。

1、洛邑地盤遠小鎬京

西周鎬京王畿之地廣邁數千裏，“西起岐陽（今陝西寶雞），東到圃田（今河南鄭州東）”，包括涇河、渭河、黃河、洛河流域，不僅遠超諸侯封國，還保證自己充分的統治底氣和自信。

洛邑王畿之地東不過滎陽、西不到潼關，南不過汝水，北直到沁水，方圓只有六百餘里，地狹人少，難以支撐周王室的地位和統治需要，僅相當於一箇中等諸侯。

此外，周平王東遷後，對護送立功的諸侯按照慣例予以增封，如將岐山以西被犬戎攻佔的地盤封給秦襄公，把洛邑西北溫縣封給晉侯，鄭國加封祊田千頃。此後歷代周王根據需要不時把自己有限的封地分給諸侯，地盤進一步縮小。

1、大國爭戰，戰爭不止

周平王東遷初期，雖然實力有所削弱，但在天下諸侯中還具有一定的號召力。同時爲鞏固自身統治，拉攏強大諸侯，任命晉文侯、鄭武公爲卿士，負責統領朝政。

鄭武公利用王室職務，假借周天子詔命，先後滅掉鄶國、東虢，吞併周邊鄢、蔽、補、丹、依、弢、歷、莘八邑，建都於新鄭勢力大漲。其他大諸侯也不甘示弱，周平王在位期間，齊國滅祝國，晉國滅韓國，魯國滅極國，楚國滅權國，而周王室對此始終無能爲力。

與此同時，大國之間以各種藉口開始對付其他大國，如繼鄭武公之後的鄭莊公，聯合齊國、魯國，攻打周邊宋國、衛國、陳國、蔡國，這刺激了其他大國抓緊整修內政、增強軍力，一起參與這大爭之世，最終相互攻戰、爭霸中原，周王室只能坐觀成敗，成爲歷史的見證者。

2、周鄭交惡

我們前面說到，鄭武公被周平王任命來輔佐朝政，但卻利用王室特權對外擴張勢力，逐漸與周平王激化矛盾，而到了鄭莊公時矛盾更是尖銳，具體有一系列事件：

經此一役，周天子威嚴掃地，一蹶不振，反而鄭國地位更勝往昔，在春秋初期成爲小霸。

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