李自成的農民軍其實戰鬥力並不強大，他們是由一羣沒飯喫的饑民組成的，武器落後，組織渙散，勝則羣聚，敗則鳥散，沒有堅強的戰鬥意志和毅力。李自成的農民軍在初期與明朝官兵的戰鬥中，幾乎被洪承疇剿滅，經常是幾佰官兵追着幾千農民軍打，幾千官兵追着幾萬農民軍打。後期農民軍之所以能夠攻下北京城，不是農民軍的戰鬥力有多強大，而是此時的明軍已徹底喪失了鬥志，大多是不戰而降。

明朝一直把主要軍力、精力和經濟用於對付後金，其主力一批批調去關外與後金軍作戰中被殲滅。尤其是松錦之戰，明軍主帥洪承疇被俘，明朝傾盡國力打造的九邊精銳損失殆盡。關內再無可調動作戰的精銳部隊，加上明朝財政困難，無錢養軍，連軍餉都發不了，以致士氣低落，軍官貪腐怕死。逐使李自成做大並攻下北京。攻下北京後農民軍迅速腐化，軍紀敗壞，大肆搶劫財物，女人。一些軍官和士兵掄得財物和女人就不想再去打仗流血了。另外當時北京周邊地區鬧鼠疫，也對農民軍戰鬥力也造成一定的影響。

反觀清軍雖然人數不多(十多萬)，但自反叛之時起就一直與明軍主力決戰，早就磨練成了一支精於騎射，快速機動的八旗精銳，另外清庭已經封建化，對軍隊的建設、組織和後勤保障，士兵操練等方面遠遠超過李自成的農民軍，清軍在士氣、團結性、戰鬥意志等方面同樣遠勝農民軍。更有明朝“三順王”吳三桂等人率明朝精銳部隊投靠，帶來了紅衣大炮等先進武器，使得清軍如虎添翼。其次，兩軍統帥和戰將的政治、軍事方面的才能也不是一個檔次，清軍多爾袞等人遠勝李自成等人。

綜上，李自成率領的農民軍雖攻下北京，但是其綜合戰力遠遜清軍，因此打不贏滿清八旗。

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