地外生命是否存在一直是人类非常关心的问题,为解答心中疑惑,科学家在浩瀚宇宙中走走停停,希望能发觉藏在地外星球上的外星生命。近期,科研人员主要将目光集中于土星的卫星——土卫六。土卫六别名泰坦,是土星的最大卫星,科研人员之所以关注到它,主要与其大气组成以及星球环境有关。


先说土卫六的大气组成,与地球相似,土卫六同样是一颗拥有浓厚大气层的星球,大气层内主要含有氮元素,元素比例高达98.4%。其次是土卫六的星球环境,土卫六星球温度在零下180摄氏度左右,星球中存在大片主要由甲烷构成的液态海洋。科学家表示,土卫六是一颗富含甲烷的星球,星球内甲烷的占有率或与地球内水的占有率相近,若以水球来形容地球,那么土卫六便好比是甲烷球。由于星球内储有大量液态甲烷,且甲烷也具有一定流动性与循环性,土卫六上也存在风、雨、雷、电等自然现象,颇具特色。


经过细致观察,科学家也发现,虽然土卫六的磁场非常薄弱,但因为它长期生活在土星磁层之中,所以太阳风并不会伤害到它,星球所受辐射也并不强烈。综合多个方面来看,科学家仿佛看到了另一个地球,对此,有科学家大胆猜测,土卫六或也是一颗生命星球,它或也孕育着大量生命。


若土卫六真的具备孕育生命的能力,那么诞生于土卫六的生命应具有哪些特征,属于哪一类别呢?科学家认为,常规的碳基生命和甲烷生命都可能生存在土卫六上。


先看碳基生命,对于碳基生命而言,水是必不可少的生命元素,无水则难以存活。那么,土卫六是一颗拥有水的星球吗?结合多项资料进行推断,土卫六内部应藏有大片液态海洋。我们知道,土卫六温度低至-180℃,星球表面应不存在液态水。但是,幸运的是,土卫六拥有固体核心,在不停转动的过程中,内核不断与周围事物进行摩擦从而产生热量以供给内部海洋。从这一角度来看,藏于地表之下的海洋应主要由液态水或水冰组成。


只要有水,碳基生命便能存活?它们不需要氧气吗?经过多次观察与实验,科学家发现氧气并不是碳基生命必须的生存元素,地球内便生存着不少不依赖氧气生存的碳基生物,早前科学家找到的依靠放射性事物为生的地下细菌便是典型代表。所以,并不是所有碳基生命都需要氧气,即便土卫六地表之下没有氧气,也可能生存着碳基生命。

除碳基生命,科学家认为土卫六上还可能生存着甲烷生物。众所周知,生物体生长发育需体内多种物质及多项反应共同参与和支持,以地球生物来看,水是生物体内的主要溶剂与催化剂。沿着此思路,甲烷生物体内的溶剂与反应催化剂应是甲烷,毕竟甲烷也具有一定溶解性。据科学家分析,甲烷生物所依赖的生命元素为甲烷,其呼吸产生的气体应是氢气而非氧气。


另外,值得说明的是,根据化学常识,甲烷的溶解能力弱于水,且甲烷能溶解的多是脂类物质,因此,甲烷生物的外形可能与肥肉差不多。


为证实自己的猜想,近期,美国航天航空局正讨论与计划着探测器“蜻蜓”的飞行路线,计划于2026年派它前往土卫六执行探测器任务,至于结果如何,让我们拭目以待!说到这,你有什么想法与感悟?

相关文章