摘要：而且美國人這款發動機動力不錯，比59式還重4噸的“美洲虎”坦克依然可以跑出55公里/小時的速度，換裝L7系列105毫米火炮外，還裝備一挺7.62毫米機槍和一挺M2HB式12.7毫米高射機槍（攜彈量3500以及600發），同時更換新型火控系統，火力大幅提升。於是，雙方一拍即合由中國機械設備進出口公司，和美國卡迪拉克·蓋奇·達信公司聯合研製“美洲虎”坦克。

回到上世紀80年代，中美關係緩和慢慢步入蜜月期，曾經的武器禁運隨着雙方準盟國關係變化已無存在必要。到了80年代中後期，中國對於西方先進裝備早已過了光流口水階段，常規軍貿事業除了引進還要大膽的走出去。如何改變已顯落後的武器裝備現狀，變廢爲寶向國際市場進軍，這成了當時軍工必須想辦法的核心要求。

很快“合作共贏”成了中美雙方共識，美方希望進軍坦克改裝市場，此時以美蘇二代坦克爲主的全球市場，還存在大量需升級改裝或者更換對象。對於以59式坦克爲主力，擁有蘇制坦克使用改裝經驗的中國來說，也絕對是一個值得深入合作的夥伴。而且對於裝備相對落後的中方來說，如果能通過合作獲得新技術提升本國裝備水平，同時還能外銷創匯也是一舉多得。

於是，雙方一拍即合由中國機械設備進出口公司，和美國卡迪拉克·蓋奇·達信公司聯合研製“美洲虎”坦克。雙方各自提供40%部件，其餘20%部件則轉由國際承包商負責，“美洲虎”基於59式坦克改進而來，這也是衆多59式魔改中最西式的型號。

先來看看卡迪拉克·蓋奇公司，這家公司在1984年定型了一款“魟”式輕型坦克，戰鬥全重19噸，裝備一門英國L7A3式105毫米主炮以及1挺M240式7.62毫米並列機槍。另外可選裝1挺7.62毫米或12.7毫米的高射機槍，動力是一臺底特律柴油機公司生產的8V-92TA型柴油機，動力足重量小最大公路速度68千米/小時，最大公路行程500千米。

雖然當年（上世紀80年代初）卡迪拉克·蓋奇公司預測，全球範圍內很多國家將需要具備主戰坦克火力，還有高動機性的輕型坦克（C-130可空運）。不過在“魟”式輕型坦克製造出來之後，實際購買並裝備的國家有限，只有泰國訂購了106輛。

回到“美洲虎”作爲國際合作項目，主要由中美英三國廠商共同參與，除上面提到的達信公司外，還包括美國通用汽車公司、英國馬可尼指揮與控制系統分公司。主要是在59式底盤上換裝美國8V-92TA型8缸柴油發動機，傳動系統（變速箱爲液力傳動，4個前進檔和2個倒檔）、以及炮塔重新設計，主炮則裝備英制L7系列105毫米線膛坦克炮。

大家看到這裏是不是覺得“美洲虎”除了底盤，基本和上面的“魟”式輕型坦克配套差不多，其實“美洲虎”更像是穿上厚實裝甲載重版。實際美國人就是以“魟”式輕型坦克爲技術原型，在59式鑄造半球形炮塔外焊接裝甲外殼，維持原底盤和扭杆懸掛裝置，換裝8V-92TA型柴油機以適應加掛裝甲增加的重量。

而且美國人這款發動機動力不錯，比59式還重4噸的“美洲虎”坦克依然可以跑出55公里/小時的速度，換裝L7系列105毫米火炮外，還裝備一挺7.62毫米機槍和一挺M2HB式12.7毫米高射機槍（攜彈量3500以及600發），同時更換新型火控系統，火力大幅提升。然後就有了“遠看炮塔嚇死人，近看五對負重輪”的“美洲虎”坦克，如下圖所示妥妥美國風。

“美洲虎”坦克由於整合了多方技術，和59式相比性能得到巨大提升，80年代末總計製造了兩臺樣車，分別是“美洲虎I”和“美洲虎II”。第一輛改裝樣車1988年在美國製成，首先在內華達州陸軍試驗場進行了初步試驗，隨後又運回中國繼續測試，測試完再送回美國。

第二輛改型樣車於1989 年完成，爲保證進度直接將第一輛車部件拆除，用於第二輛車的備用部件保障。同樣的先送美國華達州陸軍試驗場初步試驗，然後再運回中國由繼續進行實驗，只不過受到國際關係等因素影響。“美洲虎”坦克最終沒能投產，不過這種魔改方式在後來我國外貿坦克研製中得到充分借鑑。

“美洲虎”坦克作爲80年代中美衆多合作項目之一，從可行性到實際製造進程，以及最終的雙方大量測試，都表明這是雙方合作最接近成功的一次。看看之後我們的各種59魔改，已經越發接近“美洲虎”這種方式，不看五對輪永遠不知道這是一款59式坦克改裝而來。

由於該項目有通用公司的參與，因此對於M1坦克原型之一XM1是否也是改裝參考原型，一直也是衆說紛紜。兩者對比相似度極高，也許這就是美式風格，也許通用因素確實影響到造型上的調整。