1937年8月，紅軍改編爲八路軍，其中紅四方面軍改編爲八路軍129師，師長劉伯承，副師長徐向前，轄385旅（旅長：王宏坤），386旅（旅長：陳賡），其實八路軍總部最早是想任命陳賡爲129師副師長，只是陳賡本人不同意，所以才讓徐向前任副師長，陳賡出任386旅旅長，這到到底是怎麼回事呢？

紅四方面軍原本5個軍，其中3個軍（第9軍，第30軍，第31軍）由總指揮徐向前帶領進行西征打通國際交通線，2個軍（第4軍與第31軍）留守陝北。因爲西征軍受到西北馬家軍攻擊，留守的2個軍當時組建成援西軍，準備增援西路軍，紅軍總參謀長劉伯承出任援西軍總司令，最終西征失敗，西路軍全軍覆沒，總指揮徐向前一路討飯回到陝北。

八路軍整編時，援西軍整編爲八路軍129師，紅4軍整編爲129師385旅，紅31軍整編爲129師386旅.師長人選當然是援西軍總司令劉伯承，但是當時副師長第一人選國共雙方都認定爲陳賡。

八路軍整編時，國民黨方面要求陳賡出任129師長，因爲陳賡是黃埔一期畢業，“黃埔三傑”之一，在黃埔師生中有着極高的人緣與聲望，而且東征中曾經救過蔣介石一命，所以當時任命八路軍中將師長，自然也就優先想到了陳賡。

共產黨方面卻堅持讓陳賡出任129師副師長，因爲陳賡出任129師副師長可以充分利用他在黃埔學生中的人緣關係爲八路軍爭取到更多的武器裝備及後勤補給。至於師長作爲部隊的軍事主官，自然不可能經常離開部隊去拉贊助。

至於陳賡本人出任129師長也沒有問題，陳賡曾經擔任過紅四方面軍參謀長，這屬於四方面軍的老領導了，紅四方面軍總指揮徐向前，副總揮王樹聲西征失敗屬於敗軍之將，此時讓原紅四方面軍參謀長出任129師副師長，四方面軍的將領自然也無話可說。

但是陳賡知道八路軍總部讓他出任129師副師長，自已主動找到上級，認爲四方面軍總指揮徐向前回到陝北，這個副師長還是讓徐向前擔任爲好，無奈之下八路軍總部只得讓他出任386旅旅長。

也許有人認爲陳賡在四方面軍的資歷不能與徐向前比，但大家卻忘記紅四方面軍副總指揮王樹聲，紅四軍軍長許世友，紅四軍政委王建安均沒在129師任職，同樣紅四方面軍總提揮徐向前也有理由可以不在129師中任職。

1938年，陳賡回129師師部開會，當時129師政委說中央決定任命陳賡爲129師副師長，陳賡當時直接反問一句“這是要削徐向前的軍權嗎？”搞的當時場面相當難堪。至此以後，陳賡經常以前方戰事喫緊爲由拒絕回師部開會，也因此陳賡與元帥軍銜失之交臂。

陳賡爲人仗義在四方面軍是出了名的，比如在《亮劍》李雲龍心中就是比“天王老子”還厲害的人物，能夠坑走李雲龍一個騎兵營，這也是李雲龍打心眼服這個老上級。