刘伯温因辅佐朱元璋完成霸业而驰名天下，朱元璋曾多次称刘伯温是他身边的张良，在文学史上，刘伯温与宋濂高启并称“明初诗文三大家”，也被后人比作诸葛亮，中国民间广为流传的“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”、“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”等等的说法。

刘伯温出生于青田县南田乡（今浙江文成县），他是明朝的开国元勋之一，以神机妙算、博古通今、运筹帷幄著称于世，通经史、晓天文，一生不求名利，为人低调行事，正因为他的聪明才智而成为了朱元璋的心头大患。

在中国历史上，有很多的皇帝在自己的政权和百姓都比较稳定，没有什么动乱的时候都会想办法除掉之前培养起来的人，特别是有能力的人，这就叫“卸磨杀驴”，为了政权以后能够长远的发展下去，这样做还是有一定的必要性的，因为这些人有本事把自己推到这个皇位上，自然也是有本事让自己的子孙从这上面下来的，这种滥杀功臣最出名的就属朱元璋了。

朱元璋是位雄才大略的君主，同时，也是位疑心很重的魔王，一统天下，国泰民安后，他便对功臣们做出了“卸磨杀驴”之举。

对于神机妙算，才能出众的刘伯温，朱元璋当然更是堤防有加。据悉，有一次，朱元璋为了考验刘伯温，把他请进宫来，以拉家长的方式开始聊天，聊着聊着，他开始亮剑：“大明的江山社稷可以维持多少年？”

可以说这是个“死命题”，常人不管怎么回答都是死罪。而聪明的刘伯温只是略加思忖，便回答了4个字：万子万孙。

朱元璋一听心里很高兴，这不是说我大明王朝能万世万代的流传下去吗，于是并非没有为难刘伯温，而且还赏赐了他。

然而，朱元璋哪里会料到，刘伯温的“万子万孙”的4字真正寓意是：大明王朝到万历的儿子孙子就会亡国了。

刘伯温在政治上的敌人是李善长和胡惟庸等人，特别是胡惟庸手握实权后，不同向朱元璋进谗言诬陷刘伯温。对此，原来就一直对刘伯温堤防有加的朱元璋认为留着刘伯温终究是祸害，于是向太监传旨，要设计个事件除掉刘伯温。

结果马皇后无意间听到了这个消息，贤德的马皇后一直反对朱元璋滥杀功臣，为了保住功臣刘伯温，她马上以“赏赐”的方式给刘伯温一件礼物——工艺品。

工艺品由美玉打造，下方是一片莲叶，莲叶上方托着一个蟠桃，是朱元璋将送给马皇后的“得意之物”，马皇后却马上叫太监把这件工艺品交给了刘伯温。

刘伯温一看就傻了，脸上冷汗如雨，原来莲叶托桃也就是莲叶脱逃，马皇后暗示他马上“出逃。

刘伯温于是准备收拾行囊告老还乡，但令他犯愁的是，不知道以什么理由向朱元璋辞行？

绝顶聪明的刘伯温很快想到了一个法子。第二天上早朝时，刘伯温故意放慢脚步，慢悠悠来到朝堂。这时，朱元璋早已等得不奈烦了，正想找机会除掉他，于是命他迟到的事直接问责。

朱元璋厉声质问：“刘爱卿因何推诿磨延时辰？你的眼里还有没有国纪国法！”刘伯温赶忙向上叩头：“陛下，臣罪该万死，臣有一个字不会写，故而姗姗来迟”。

朱元璋听了鼻子差点被气歪了，但还是强忍着怒火说：“都说你刘伯温博古通今，满腹经纶，怎么还有不会写的字！”刘伯温回答说：“区区赦字耳！”

这下朱元璋真坐不住了，心说好你个刘伯温，竟然拿咱家寻开心，有你好果子吃的。想到这里，朱元璋操起纸笔，刷刷点点几笔写了一个个“赦”字，然后命人拿给刘伯温。刘伯温接过字来，一边磕头，一边说：“谢陛下赦免臣之罪过，如此老臣也能安心回乡了！”

此刻朱元璋才明白刘伯温是故意下套，但君无戏言，当着满朝文武的面也不好反悔，这样刘伯温通过自己的聪明才智又逃过一劫。

刘伯温化险为夷，千恩万谢，当日回乡，打算从此隐居，不问世事。不过冬天刚到，又被朱元璋以商量国事为由，召入了南京。洪武三年，刘伯温再次请辞，朱元璋准其回乡。洪武八年正月，刘伯温感染风寒，朱元璋派胡惟庸带御医探望，刘伯温服了御医开的药后，病情越来越严重，很快就死了，刘伯温的死究竟跟朱元璋有没有关系，千百年成了一个不大不小的谜团。

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