劉伯溫因輔佐朱元璋完成霸業而馳名天下，朱元璋曾多次稱劉伯溫是他身邊的張良，在文學史上，劉伯溫與宋濂高啓並稱“明初詩文三大家”，也被後人比作諸葛亮，中國民間廣爲流傳的“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”、“前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫”等等的說法。

劉伯溫出生於青田縣南田鄉（今浙江文成縣），他是明朝的開國元勳之一，以神機妙算、博古通今、運籌帷幄著稱於世，通經史、曉天文，一生不求名利，爲人低調行事，正因爲他的聰明才智而成爲了朱元璋的心頭大患。

在中國歷史上，有很多的皇帝在自己的政權和百姓都比較穩定，沒有什麼動亂的時候都會想辦法除掉之前培養起來的人，特別是有能力的人，這就叫“卸磨殺驢”，爲了政權以後能夠長遠的發展下去，這樣做還是有一定的必要性的，因爲這些人有本事把自己推到這個皇位上，自然也是有本事讓自己的子孫從這上面下來的，這種濫殺功臣最出名的就屬朱元璋了。

朱元璋是位雄才大略的君主，同時，也是位疑心很重的魔王，一統天下，國泰民安後，他便對功臣們做出了“卸磨殺驢”之舉。

對於神機妙算，才能出衆的劉伯溫，朱元璋當然更是堤防有加。據悉，有一次，朱元璋爲了考驗劉伯溫，把他請進宮來，以拉家長的方式開始聊天，聊着聊着，他開始亮劍：“大明的江山社稷可以維持多少年？”

可以說這是個“死命題”，常人不管怎麼回答都是死罪。而聰明的劉伯溫只是略加思忖，便回答了4個字：萬子萬孫。

朱元璋一聽心裏很高興，這不是說我大明王朝能萬世萬代的流傳下去嗎，於是並非沒有爲難劉伯溫，而且還賞賜了他。

然而，朱元璋哪裏會料到，劉伯溫的“萬子萬孫”的4字真正寓意是：大明王朝到萬曆的兒子孫子就會亡國了。

劉伯溫在政治上的敵人是李善長和胡惟庸等人，特別是胡惟庸手握實權後，不同向朱元璋進讒言誣陷劉伯溫。對此，原來就一直對劉伯溫堤防有加的朱元璋認爲留着劉伯溫終究是禍害，於是向太監傳旨，要設計個事件除掉劉伯溫。

結果馬皇后無意間聽到了這個消息，賢德的馬皇后一直反對朱元璋濫殺功臣，爲了保住功臣劉伯溫，她馬上以“賞賜”的方式給劉伯溫一件禮物——工藝品。

工藝品由美玉打造，下方是一片蓮葉，蓮葉上方託着一個蟠桃，是朱元璋將送給馬皇后的“得意之物”，馬皇后卻馬上叫太監把這件工藝品交給了劉伯溫。

劉伯溫一看就傻了，臉上冷汗如雨，原來蓮葉託桃也就是蓮葉脫逃，馬皇后暗示他馬上“出逃。

劉伯溫於是準備收拾行囊告老還鄉，但令他犯愁的是，不知道以什麼理由向朱元璋辭行？

絕頂聰明的劉伯溫很快想到了一個法子。第二天上早朝時，劉伯溫故意放慢腳步，慢悠悠來到朝堂。這時，朱元璋早已等得不奈煩了，正想找機會除掉他，於是命他遲到的事直接問責。

朱元璋厲聲質問：“劉愛卿因何推諉磨延時辰？你的眼裏還有沒有國紀國法！”劉伯溫趕忙向上叩頭：“陛下，臣罪該萬死，臣有一個字不會寫，故而姍姍來遲”。

朱元璋聽了鼻子差點被氣歪了，但還是強忍着怒火說：“都說你劉伯溫博古通今，滿腹經綸，怎麼還有不會寫的字！”劉伯溫回答說：“區區赦字耳！”

這下朱元璋真坐不住了，心說好你個劉伯溫，竟然拿咱家尋開心，有你好果子喫的。想到這裏，朱元璋操起紙筆，刷刷點點幾筆寫了一個個“赦”字，然後命人拿給劉伯溫。劉伯溫接過字來，一邊磕頭，一邊說：“謝陛下赦免臣之罪過，如此老臣也能安心回鄉了！”

此刻朱元璋才明白劉伯溫是故意下套，但君無戲言，當着滿朝文武的面也不好反悔，這樣劉伯溫通過自己的聰明才智又逃過一劫。

劉伯溫化險爲夷，千恩萬謝，當日回鄉，打算從此隱居，不問世事。不過冬天剛到，又被朱元璋以商量國事爲由，召入了南京。洪武三年，劉伯溫再次請辭，朱元璋準其回鄉。洪武八年正月，劉伯溫感染風寒，朱元璋派胡惟庸帶御醫探望，劉伯溫服了御醫開的藥後，病情越來越嚴重，很快就死了，劉伯溫的死究竟跟朱元璋有沒有關係，千百年成了一個不大不小的謎團。

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