一說起淶水，玩文玩核桃的人都知道，淶水是產文玩核桃的地方，不過不要提到淶水就想核桃，這個地方還產生了一個比文玩核桃更有價值的人物，他可是比文玩核桃價值高多了。這個人就是大數學家——祖沖之。

天監元年（501）以來，梁武帝蕭衍的美德懿行不斷傳到祖𣈶的耳中。梁武帝天監八年（509），祖沖之的兒子祖𣈶經過縝密的考慮，多次與朋友磋商，決 定上書梁武帝蕭衍，乘他高興，請他頒用父親祖沖之於50年前創制的“大明曆”。天監九年（510），梁武帝蕭衍大會羣臣，祭天祖，宣佈頒用祖沖之的“大明 歷”。

當跪在朝堂下的祖𣈶聽到梁武帝的詔書時，他激動得淚流滿面，不停地叩頭，連呼：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”這使祖𣈶想起了50年前父親在朝堂上和權臣戴法興的一場爭論……

南北朝時期的宋孝武帝大明六年（462），祖沖之向宋孝武帝劉駿呈送了“大明曆”表文。

他在表文中說：“臣博訪前墳（指古代典籍），遠稽昔典，五帝次，三王交分，《春秋》朔氣，《綸年》薄蝕……魏世注歷，晉代《起居》，探異今古，觀要 華……專功耽思，鹹可得而言也。”說明他對從遠古到魏晉的天文、曆法進行了各種研究與考證，對各種問題都已洞察明白，闡釋清楚。他又說：“加以親量圭尺， 躬察儀漏，目盡毫釐，心窮籌策，考課推移，又曲備其詳矣。”向皇帝說明“大明曆”中的一切數據都是他親自測量，親自觀察，親自推算出來的，是準確而又詳盡 的，請皇帝立即頒佈全國，加以實行。

宋孝武帝劉駿在收到祖沖之的表文之前，已經有戴法興等重臣多次向他報告祖沖之的制歷情況，多是誣陷攻擊的不實之詞。所以，劉駿並沒有立即頒佈“大明曆”，而是在朝堂組織了一次大辯論，讓戴法興等人向祖沖之提出各種問題，請祖沖之一一答辯，然後，再決定是否頒行。

辯論開始後，戴法興等人攻擊的矛頭，主要指向祖沖之對曆法的兩項重大改革。

第一是制歷是否要引“歲差”問題。祖沖之是一個勇於吸收新發現，敢於革新，追求真理的科學家。所以，他堅持引進“歲差”，對各種數據交食，加以新的測算。

“歲差”現象是由東晉天文學家虞喜發現的。所謂“歲差”，就是指春分點在黃道上的西移。由於日、月和行星的吸引，地球自轉軸的方向發生緩慢而微弱的變 化。因此，從第一年春分到第二年的春分，從地球上看，太陽並沒有回到原來的位置，而是歲歲後移（向西）。由於春分點移動，全年的二十四個節氣的位置也在移 動。

祖沖之認真研究了虞喜的見解，又通過親身長期觀測，證實了“歲差”的存在，並引入了“大明曆”的計算之中。

由於曆法計算中考慮了“歲差”，迴歸年（週歲）和恆星年（天）纔有了區別。迴歸年是太陽連續兩次經過春分點所需要的時間，又叫太陽年，也就是我們日常生活 中所說的年。恆星年是太陽連續兩次經過某一恆星所需要的時間，也就是地球繞太陽公轉的一個真正週期。迴歸年比恆星年短20分23秒。

虞喜認爲“歲差”每50年後移一度，祖沖之測算歲差每45年11個月後移一度。儘管這兩個數據都不十分精確。但祖沖之確認存在“歲差”，並把它引入曆法的推算，確實是重視科學發展，堅持真理的行動。

戴法興等人反對“歲差”的存在，更反對將“歲差”引入編制曆法，他們不肯承認新的科學發現，崇古疑今，死守古人的章法。

祖沖之據理力爭，從兩個方面進行答辯。他解釋說：“唐（堯）世冬至日，在今宿之左五十許度。漢代之初，即用秦歷，冬至日在牽牛六度……後漢四分法，冬至 在鬥二十二。晉世姜以月蝕檢日，冬至在鬥十七。”“通而計之，未盈百載，所差二度。”他說唐堯的時代、西漢初年、東漢、晉代冬至點在不停地變化，平均計 算，不到100年，就差了兩度。“歲差”的存在是明擺着的事實，我們爲什麼不承認呢?

由於與天體的運數有差別，那麼日、月與五大行星的位置也推算不準，錯誤明顯了，不得不改變曆法。

接着，他闡述了“大明曆”承認“歲差”將它引入曆法測算的好處。“今令冬至所在，歲歲微差。卻檢漢注，並皆審密，將來久用，無煩屢改。”現在承認這一科學發現，使冬至日每年有微小的差別，用來檢驗漢代的歷法，都是精密的，將來的“大明曆”可以久用，不必再改歷。

對天文曆法有深刻研究的祖沖之，答辯得清清楚楚，把戴法興等人說得啞口無言。祖沖之爲了使皇帝與百官信服，又提出與戴法興等人，當衆推算。請戴法興使用 舊法，不考慮“歲差”；自己引用“歲差”，推算日、月在天空中的位置。皇帝與百官都拍手叫好，讓他們兩軍對壘，一比高低。

雙方推算了從元嘉十三年（436）到大明三年（459），這23年間發生的4次月食時間。祖沖之推算的完全準確，戴法興等人推算的卻大謬不然，竟然與實際天象相差10度之多。

在鐵的事實面前，戴法興等人依然不肯認輸。蠻橫地宣稱，儘管古代曆法有錯誤，他們推算得與實際不符，但也不能引入“歲差”。因爲承認了“歲差”，就是承認了天道的變化。而自古以來，統治階級都是強調“天變道亦變”的信條。

戴法興等人攻擊的第二點是祖沖之對閏法的改革。自古以來，我國的歷法，就是一種陰陽合曆。通過設置閏月來調和陰、陽曆，使曆法能兼顧四季變化和月亮圓缺，以適應農業生產和日常生活的需要。

自春秋時代起，開始採用19年中設置7個閏月的方法。但19年七閏的方法並不完善，經過200多年就要多出1天，將要影響曆法中其他數據的計算。由於這 個置閏方法並不科學，東晉義熙八年（412），北朝北涼趙在製作“元始歷”時，第一次改革了置閏方法，採用了600年設置221個閏月的方法。但是，沒有 被人們接受。