美国新成立的第六大军种太空军刚从总统特朗普手中接过军旗后才一天，就与美国空军一道成功进行了一次太空发射任务，而且非常罕见地屏蔽了对外直播信号。据美国《防务新闻》杂志网站5月18日报道，美太空军和空军原计划当地时间16日在佛罗里达州卡纳维拉尔角联合进行一次最高保密等级的太空发射，但因为当地出现强风天气而推迟。美国东部时间17日上午9时14分，一枚阿特拉斯-V型运载火箭成功发射升空，将美国空军最神秘的空天战机X-37B送进太空轨道。美太空军司令雷蒙德将军在发射前对记者表示，X-37B有着“独一无二”的作用，其中无人自主驾驶和可重复使用是全世界航天界正在追求的目标，但是目前只有美国实现了。美空军乃至全球总共只有2架X-37B空天战机，其采用垂直起飞、水平降落的起降方式。美国军方历来对X-37B的具体功能和在太空中的超长时间活动保持缄默。

卡纳维拉尔角发射现场的视频流显示，阿特拉斯-V型火箭发射升空后，第一级刚与半人马座上面级成功分离，直播信号就被切断了。美国联合发射联盟（ULA）CEO托里-布鲁诺表示，这是因为X-37B空天战机此次执行的任务属于最高保密级别，无论是机身细节、进入太空后的飞行轨道还是任务具体内容，都不能对外公布。X-37B去年10月结束了为期780天的太空飞行任务，创下世界纪录。截至本次发射之前，X-37B累计在太空飞行了2865天，美国空军只是公开了其中很小一步试验内容。美国媒体据此分析称，这款全世界“独一无二”的空天无人战机很可能具备反卫星能力，并负责测试各种在太空中的进攻性技术。此外，它还能够在释放多颗小型卫星，是美国军方从太空秘密搜集情报计划的重要组成部分。美国前空军部长希瑟-威尔逊透露，X-37B肩负“绝密使命”，由于其飞行轨道极为特殊，“大国竞争对手”很难判断这款飞行器下一次会出现在地球轨道上的什么位置。她强调这绝对是让对手“发疯”的一个巨大优势。

美国太空军一直拒绝评论X-37B的军事用途，但是美国航天权威媒体却指出，X-37空天无人飞行器的主要用户一直是美国太空总署（NASA），只有加了B后缀的型号才归军方专有。从早期透露出的信息来看，X-37B空天战机可在1个小时内抵达地球多条太空轨道的“任意一点”，其有效载荷达到两吨左右，因此多架该型飞机相配合就具备在一个小时内“打遍”全球目标的可怕能力。《航天杂志》的报道强调，美军在全球第一个正式太空军之后，对X-37B飞机的军事化用途已不再掩饰，反而进一步加快推进相关验证。就目前已掌握的信息而言，X-37B空天战机至少可以攻击对手在不同轨道上的高价值卫星，为美军发射保密性极高的情报搜集卫星，并很可能拥有快速打击地面高价值目标的能力。俄罗斯航天部门高级官员对媒体表示，这才是真正的“头号威胁”，因为目前除美国以外的其他国家都没有掌握这项技术，或者至少没有进入工程实用阶段。

俄航天专家表示，X-37B空天战机已经具备携带核弹头在太空常态化巡航的能力，甚至能利用自身25马赫的高超音速速度进行再入突防。由于该飞机在太空中可以不断变轨，飞行速度又极快，因此一旦对地面发起打击会令所有对手防不胜防。所幸的是，X-37B因为造价昂贵，目前美国空军仅有2架，而且还处于验证机状态，远未到可以批量生产的阶段。俄专家认为，俄罗斯和伙伴都是世界上少有的航天强国，并且也都在加紧研发自己的空天往返无人飞行器。相信假以时日，X-37B将不会再是同类型飞行器中的唯一。