摘要：桑德說「經此一疫」身心俱疲，但對死亡儀式（rituals of death）有了全新體驗，學會如何尊重每具遺體，對人有更多同理心，因爲染疫死者都在沒有家屬陪伴下，孤獨離世，醫護人員要代爲照顧好這些遺體。工作一段時間後，桑德每次聽到停屍間電話響起，仍感到害怕，但開始學會暫時放下哀傷，專注改善物流、更快捷地運送屍體。

Mariel Sander, senior from Columbia University spent her final month of college llfting bodies in a NYC morgue. This is a painful article to read, but is well worth reading. Warning: Disturbing details. https://t.co/acJjm8Cjbt

— Jan Susina (@alicentweetland) May 19, 2020

美國哥倫比亞大學一名四年級生，畢業前一個月，到紐約巿一間醫院擔任臨仵作，爲抗疫工作出力。她在《紐約時報》分享工作的所見所聞表示，「經此一疫」加強了她報讀醫科的決心，也對死亡有更深瞭解，學會尊重死者，對人有更多同理心。

21歲的桑德（Mariel Sander）在哥倫比亞大學主修神經科學（neuroscience）和英文，今年5月畢業。她本打算在畢業前最後一週，不斷參加派對，並在春假駕車暢遊國家公園，但所有計劃都被疫情打斷；校園關閉後，所有課堂轉爲遙距教學，也不再計算學分，只設及格評級。

爲了幫助對抗疫情，桑德發電郵到紐約巿布魯克林一間醫院求職，最終獲得一份時薪25元（美元、下同）的運屍工作。

4月14日桑德正式上班，先學習正確戴上N95口罩、面罩和髮網，穿上兩層保層衣和手套。她首次走入停屍間後，面對極大衝擊，頓覺被淹沒和迷失。她指，正常情況下，停屍間只儲存最多12具屍體，但首天工作醫院已需要儲存90具屍體，最後，醫院用了兩架大型冷凍貨櫃車，供臨時藏屍之用。

桑德憶述協助護士把遺體入袋的經歷。她首先要覈對死者手腕標籤和屍袋標籤是否脗合，再把屍體抬進袋中。她從大學課堂知道，抬屍體的腳較抬背省力，但不知道拿屍袋的正確方法，一度弄穿屍袋。有屍袋被弄穿後，大量體液流到地上，使她陷入恐慌。首天工作下班後，她傍晚7時聽到巿民外出爲醫護人員打氣，即淚流滿面。

在第二天，桑德被派駐冷凍貨櫃，貨櫃內沒有安裝照明，她拿着手電筒與數十具屍體共處。之後，她被指派到一個病房，運走一具遺體，在房內遇到一名臥牀長者病人，表示死者是他在同一張牀上、看到第二名過世的病人，感到十分害怕。桑德想安慰對方，但不知道可以說甚麼。這是她工作其間，少數與病人交談的機會，因爲大多數病人已經插喉，不能說話，或陷入昏迷。

工作一段時間後，桑德每次聽到停屍間電話響起，仍感到害怕，但開始學會暫時放下哀傷，專注改善物流、更快捷地運送屍體。由於工作以搬運爲主，時常撞到牆壁，她漸漸感到腰背痛；晚上也不自覺想起屍袋內的死者，徹夜難眠。

桑德曾抬過一具還有餘溫的屍體，死者是一名老婆婆，令她想起與祖母擁抱時的感覺。她也經常留意死者的出生年份，計算死者的歲數，與父母相差多少，並體會到自己的家人也有機會染疫。

在這間醫院工作的員工，部份人家屬因病離世。桑德表示，她看到一名醫護人員要親自抬送自己剛病逝的父親，對他仍能保持鎮定，感到喫驚。停屍間也爲醫院員工打開屍袋，讓同事瞻仰遺容，在袋內撒上黃花。每逢見到這些場面，桑德便想起家人，深感悲劇也可以發生在任何一個家庭。

疫情發生前，遺體一般在停屍間安放兩至三日；疫情其間則可能需時三至四星期，纔有殯儀館接收。爲了更好地保存死者遺容，院方把屍體頭部墊高，避免頭部充血。這些事情令桑德更想了解人體運作，加強她報讀醫學院、做醫生的決心。她坦言，過去她和其他同學一樣，只追求成績，增加課外生活領導機會，驚覺學生生活和現實相距甚遠。

疫情高峯期時，桑德曾在一個早上處理6具屍體；5月份疫情漸緩和，急症室不再繁忙，停屍間氣氛也漸放鬆，播放音樂，更有人跳起舞來。醫護人員開始建立手足情誼，互相補充醫護物資。

5月15日是桑德最後一個工作日，當日停屍間只剩9具遺體。離職前她接受病毒測試，三日後證實沒有確診，便啓程返回新澤西州的家，與父母團聚，並趕及在家中參與哥倫比亞大學在網上舉行的畢業典禮。

桑德說「經此一疫」身心俱疲，但對死亡儀式（rituals of death）有了全新體驗，學會如何尊重每具遺體，對人有更多同理心，因爲染疫死者都在沒有家屬陪伴下，孤獨離世，醫護人員要代爲照顧好這些遺體。