1885年，一個嬰兒出生在吉林懷德一戶窮苦人家裏，他就是馬占山。窮人的孩子早當家，所以在七八歲的時候馬占山已經會到地主家找活兒幹了。七八歲的孩子也幹不了什麼重活，於是就得了個馬倌的活計。

到了十八歲的時候，馬占山把地主家的一匹馬弄丟了，於是地主把他送了官，不僅讓他賠錢，還捱了好一頓打。可之後丟了的馬兒自己找着路回來了，馬占山找地主要回賠款，可是進了地主手裏的錢哪裏拿得回？於是馬占山氣得在周圍的山頭落草，做了土匪。

開始抗日

到了1905年，馬占山因爲日俄戰爭的結束，讓土匪在東北愈加困難，於是馬占山順勢接受了招安，帶着兄弟加入奉軍第六騎兵旅。土匪出身的他有一股子常人沒有的驍勇，憑着一身本事得了張學良的青眼在1929年的時候被任命爲黑龍江省騎兵總指揮。直到“九一八”事件爆發，當時的黑龍江沒有人領導，於是代理主席的職位就落到了在軍區根基深厚的馬占山頭上，成爲了東北將軍。

此時的東北三省就剩一個黑龍江還在負隅頑抗，但是蔣和張學良的“不作爲”讓黑龍江的一干勢力見風就倒，可馬占山就沒有顧忌那麼多，在走馬上任後的第一件事就是宣佈，之後只要有入侵黑龍江省的，一定要和敵人決一死戰。

於是在1931年11月4日，日本人帶着一隊四百來號人的小隊伍登上了黑龍江省的嫩江大橋，一路暢通無阻地來到北岸，眼看前面就是目的地，哪知突然一陣掃射，折了大半的人。原來是馬占山讓士兵們故意把日本人放到靠近守軍一百米的距離，好方便他們大肆掃射。

在馬占山的帶領下，數次讓日本人鎩羽而歸，損失慘重，可以說有了馬占山的領導，黑龍江就是一塊啃不動的鐵板。這也讓馬占山在國內聲名鵲起，各大報紙競相報道，全國人民都知道了黑龍江有馬占山這麼一號人物。很多人自發組成慰問團，衆籌物資支援馬占山抗日；還有不少學生組成“援馬抗日團”，準備上前線參加抗日。

假意投降

1932年2月，馬占山做了一件令全國人民大跌眼鏡的事——他向日本人投降了。可是他拒絕在協議上簽字，他自稱自己是土匪出身，根本不會寫自己的名字。這令國民不敢置信，紛紛怒罵賣國賊。但是馬占山就再次做了個驚人的舉動，他帶着部下逃出齊齊哈爾，要重新抗日！原來這只是馬占山的計謀，爲了拖延時間向日本人詐降。在詐降的這一個多月裏，馬占山祕密帶走了大量軍需物資，爲自己今後的抗日積蓄了力量。一個月後，馬占山重新宣佈了抗日。

正得益於之前的操作，讓他在宣佈抗日後，能夠在日本關東軍的一次次圍剿下取得勝利，甚至還能進行反攻！奈何敵人過於頑固且蔣介石等人的視而不見，馬占山終於在一年多以後堅持不下去，因爲彈盡糧絕，只好在1932年的冬天，帶着自己僅剩的一點人馬暫時向蘇聯境內撤退。

到了1933年馬占山又回到國內，此時的他已經快年過半百，但愛國的心仍然不減，數次向蔣介石請戰，都被拒絕。土匪的出身讓他在國民黨中遭受很多冷眼，但這並不影響馬占山的一腔愛國熱情。在1948年時，馬占山在病中仍舊爲國家積極奔走，聯合了鄧寶珊將軍等人，爲爲和平解放北平作出了重大貢獻。直到臨終前，他仍然不忘給子女留下遺囑，要求他們爲新中國的建設不遺餘力，堅持到底。最終馬占山在北京遺憾逝世，享年六十五歲。