乙肝病毒慢性感染者可以根据有没有炎症活动分为两类；一是没有肝炎活动的乙肝病毒携带者另一类则是慢性肝炎患者。

肝脏炎症所引起的肝细胞损伤和损伤后修复是导致肝脏纤维化继而发生肝硬化和肝癌的始动环节。因此及早发现肝脏炎症并积极治疗是延缓甚至避免肝硬化、肝癌发生的关键。

为了早期发现肝炎发作乙肝病毒携带者应该定期检查肝功能、HBVDNA。为筛查肝癌还应检查肝脏超声和甲胎蛋白。

由于肝癌的发生率在中年后增高因此以30岁为界低龄的乙肝病毒携带者（＜30岁）每年检查一次；而高龄者（≥30岁）每半年检查一次。

即使肝功能始终正常也会有少数患者存在轻微肝脏炎症。为了及时发现这类患者建议对30岁以上的全部HBVDNA阳性患者进行肝穿病理检查或肝脏瞬时弹性测定（又称肝硬度扫描Fibroscan）。

一旦发现HBVDNA阳性患者有明确的肝炎或较严重的肝纤维化就应该立即启动抗病毒治疗。只有这样才能最大限度地避免乙肝患者进展到肝硬化、肝癌。