山本五十六曾经是驻美国海军武官，对美国的工业、经济实力和战争潜力是十分了解的，在开战之前，对美国的战争潜力是非常惧怕的，对和美国开战的前途是没有信心的；他曾经对上司说过：和美国开战，第一年第二年是有把握的，以后是没有把握的。在日本军队中他是极力反对和美国开战的，甚至被极右的军国主义分子列为暗杀的对象；这说明他和石原莞尔一样，在日本军界中是不多的“清醒派”；对美国开战，作为军人，不是决策层，只能服从命令；山本五十六天性好赌，在制定对美国海军的作战计划上是可以看出来的，和强敌作战，采取出其不意，攻其不备的“偷袭”战术，短时期是可以取得很好的战果的，但是时间长了，日本战争潜力不足，战线过长的弱点就展现出来了；他也知道，自己最后的下场不是被敌人杀死，就是被流放，其实他对战争的进程及结果，和他对自己下场的预见的，还是很准确的，不得不说，他还是有战略眼光的。

山本五十六在珍珠港大获全胜之后，在日本的地位迅速向乃木希典、东乡平八郎看齐。山本五十六战死之后，他在日本的影响力也是非常高的，二战后期，日本为了提高士兵的作战斗志，日本政府对于并未公布山本五十六死讯，而是继续把他当成神宣扬。而且电影虎虎虎、山本五十六中，山本五十六的形象也是无比高大上，这些电影播出后对当时日本的观众影响极大。山本五十六是驻美武官出身，他非常清楚日本的国力和美国不是一个等量级，所以当初山本五十六反对偷袭珍珠港。但是，当时日本整个国家都处于战争疯狂之中，日本偷袭珍珠港势在必行，山本五十六也被裹挟登场。山本五十六对整个战争走势的判断也是非常准确，日本偷袭珍珠港之后美国并没有立即对日本开战，而是过了一段时间才宣布。

在当时二战中，从海军力量上来看，日本确实占有优势的，胜算比较大，日本出动联合舰队的核心力量攻击中途岛，逼美国太平洋舰队决战，山本五十六不算是赌徒。但是因为日本的国力无法和美国相比，山本五十六每次都会带上日本半个海军家底和美国海军决战，赢了还好，输了就接近破产。日本在太平洋战争中开始走下坡路的节点是中途岛海战，是由于山本五十六甚至整个日军一贯对情报的轻视造成的。日本的情报密码被破译，作战计划完全暴露，而山本五十六还一直蒙在鼓里；在和美军交战时弄不清楚应该去炸机场还是航母，轰炸机是挂鱼雷还是挂炸弹换来换去，直接导致了中途岛战役的失败。在用人上，山本对南云忠一和黑岛龟人过于信任，以致于中途岛海战失败的很大原因就败在两人指挥不利上。

当然，就像是能开奔驰大G进故宫的不全是因为有颜值一样，山本五十六之所以指挥厉害，绝不仅仅是因为他的个人能力有多出色。作为二战期间日本联合舰队司令官，山本五十六不仅仅是一个将军，更是日本海军的一面旗帜，一个标杆。因此，他的身上，一定有数不清的标签来烘托它的“厉害”。而这样的标签，注定要比其本身更为重要。所以，对于当时的日本而言，他们需要一个“神”一样的山本五十六，至于山本五十六本人愿不愿意，能不能行都并不重要。说白了，极度渴望胜利的日本，需要一个名为“山本五十六”的神。

但不可一世的日本联合舰队确实是在山本五十六的手中全军覆没的啊，难道败军之将才有封神的资格？当然不是，联合舰队的失败，亦或是山本五十六的失败，固然有山本五十六指挥失误，联合舰队协调不力等因素，但根源还是日本在综合国力上和美国的巨大差距。也就是说，即便山本五十六能够屡战屡胜，日本联合舰队也会在未来的某一天被美国耗死，因为美国损失一艘舰艇可以建造三艘，而日本能够补上一艘就已经是谢天谢地。所以，山本五十六之败，败在两国的综合国力上，所谓“非战之罪”，不是山本五十六无能，而是美军太强悍。

不过对于当时的美国，山本五十六有着深刻的认识，在国力悬殊如此巨大的情况下，山本五十六不主张与美国开战。但此时的美国已经发起了对日本的制裁，加上陆军北进失败，国内怒火累积急需发泄，于是在日本高层占了上风的海军开始狂热地要求以战争应对美国的制裁，于是太平洋战争爆发。被裹挟的山本五十六深知，一旦唤醒了美国这台沉睡的战争机器，日本将必然被撕成粉身碎骨，所以他对海军部的告诫是：日本在太平洋上的优势，最多只能维持两年。而现实情况是，这种优势只维持了一年不到，就在1942年的中途岛海战中被打得晕头转向。

为了应对美国的所谓威胁，山本五十六告诫海军部要在偷袭珍珠港时彻底消灭美国太平洋舰队，以获得在美日谈判中的主动权。说白了，就是要通过打疼美国的方式，迫使美国在谈判桌上做出有利于日本的更大让步。但两轮偷袭没有伤到美国的任何一艘航母，而且美国不仅没有屈服，反而找到了参战的理由，对日本展开了更猛烈的报复，所以山本五十六在愤怒的美国面前，不仅连战连败，最后还被美国定点伏击。所以，日本的战败，根源在实力，这和山本五十六本人关系不大。而二战时的日本上下需要一个乃木希典式的“神”，鼓舞日本法西斯前赴后继地充当炮灰。