虽说“一碗水要端平”，“手心手背都是肉”，但真实的两个活生生的人，要完全做到分量一样，太难了。刘备、关羽、张飞三人，按演义桃园三结义，按历史关张是刘备手下大将，基本上可以认为两者都是刘备的心腹手足。不过，都是心腹手足，也有个高下。个人觉得，刘备心中，还是关羽比张飞要重要。我们主要看看历史上的记载。历史上，最初起兵，关羽张飞都是别部司马，分统部曲。“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”这里两人分不出高下来。

等到200年刘备夺取徐州后，使羽守下邳城，行太守事，而自己带着张飞守小沛。当然，这样就造成了关羽被迫暂时投降曹操。到208年，曹操大举南下，“先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。先主斜趣汉津，適与羽船相值，共至夏口”。这里，刘备又是派遣关羽独立领军，而张飞跟随自己。诸葛亮在回答孙权关于刘备目前兵力的时候，也专门提到“今将士还者及关羽水军精甲”，关羽隐然是刘备手下头号大将。在209年，刘备配合周瑜进行南郡之战时，原本打算自己和关羽去断绝曹仁后路，张飞跟着周瑜直接进攻南郡，最后结果改成刘备、张飞配合周瑜，关羽去断绝曹仁后路。又是关羽独当一面。

刘备占领荆州后，拜关羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。张飞为宜都太守、征虏将军。两人的将军头衔基本相当，但关羽驻扎江北，位置显然更为重要。此后，刘备取川时，张飞是跟诸葛亮一起进川，而关羽则是留守荆州，前后八年。马超投降后，关羽问诸葛亮马超水平如何，因此回答“马超和张飞差不多，不如您。”虽然这只是诸葛亮为了安抚关羽而说的奉承话，但如果在刘备心中两人完全平等，诸葛亮也不会擅自说这样贬低一个抬高一个的话。到219年刘备称汉中王后，关羽是前将军，假节钺，而张飞是右将军，假节。如果说前将军和右将军还只是同级将领班次略微先后，那么假节钺和假节则是很大差比了。关羽继续镇守荆州，而张飞的汉中太守都被魏延抢走了。

221年刘备称帝后，马超为骠骑将军，张飞为车骑将军。一般认为，如果有大将军，则非关羽莫属。因此，我们可以看出，在刘备心中，关羽始终是比张飞要高半俦的。为何有这样的差异？首先可能和年龄有关。史书记载“羽年长数岁，飞兄事之”。但更大原因应该是能力问题。虽然关羽和张飞都是一流的良将，但史书有明确记载“飞雄壮威猛，亚於关羽”，就是说张飞还是比关羽差一点的。从战绩来看，两人早期的战绩都缺失较多，但关羽至少有200年白马之战斩颜良、209年南郡之战绝北道、219年樊城之战水淹七军这三大战役，都是面对当世第一流的对手取得胜利。相比之下，张飞这个等级的只有巴中之战败张郃。其余的擒严颜什么的还是差了不少味道。至于演义中，基本上在三国志基础上进行了文学修饰。除了桃园三结义关羽老二、张飞老三之外，两人虽然武艺都是第一流，关羽却斩杀了华雄、颜良、文丑等名将，而张飞缺乏相应战绩。加之关羽智谋过人，张飞前半截有勇无谋，又脾气暴躁，这些自然都降低了张三的地位。