3D打印机在工业、研究和消费类应用中有着无数的用途。这些应用的缺陷是，打印出来的物体必须比制造这些物体的机器要小。当需要大型零件时，就需要更大的3D打印机，而这些打印机的大小有诸多实际限制。

现在，研究人员创造了一种新的可膨胀的泡沫3D打印材料，当打印出来的物体被加热后，打印机可以制造出更小的物体，而这些物体可以自行膨胀，制造出更大的物体。这种泡沫材料的膨胀性看起来就像人们可能会不时使用的喷雾泡沫保温材料气雾罐一样。

这种可膨胀的泡沫打印材料是由加州大学圣迭戈分校的科学家们开发的。该团队希望创造出一种可膨胀的树脂，可以用廉价的、市售的3D打印机打印大型物体。研究人员测试了几种不同的树脂配方，以找到一种可以打印出受热时膨胀的物体。

该树脂配方被用来打印一个空心的格子状球体。对该球体进行加热，使树脂的挥发性成分以气体的形式冒出。其结果是一种多孔的聚苯乙烯泡沫状材料，体积比原来的印刷品大40倍。

研究人员还能够打印出许多其他形状，包括一艘船，在其扩大后的尺寸下，可以承载大约20倍的重量。他们还3D打印了一个风力涡轮机，能够在其较大的尺寸下产生少量的电力。该团队指出，这种新材料并不像聚苯乙烯泡沫那样坚固，但它有朝一日可能会被用于缓冲、机翼、弹力辅助器或宇航员的可扩展栖息地等。