3D打印機在工業、研究和消費類應用中有着無數的用途。這些應用的缺陷是，打印出來的物體必須比製造這些物體的機器要小。當需要大型零件時，就需要更大的3D打印機，而這些打印機的大小有諸多實際限制。

現在，研究人員創造了一種新的可膨脹的泡沫3D打印材料，當打印出來的物體被加熱後，打印機可以製造出更小的物體，而這些物體可以自行膨脹，製造出更大的物體。這種泡沫材料的膨脹性看起來就像人們可能會不時使用的噴霧泡沫保溫材料氣霧罐一樣。

這種可膨脹的泡沫打印材料是由加州大學聖迭戈分校的科學家們開發的。該團隊希望創造出一種可膨脹的樹脂，可以用廉價的、市售的3D打印機打印大型物體。研究人員測試了幾種不同的樹脂配方，以找到一種可以打印出受熱時膨脹的物體。

該樹脂配方被用來打印一個空心的格子狀球體。對該球體進行加熱，使樹脂的揮發性成分以氣體的形式冒出。其結果是一種多孔的聚苯乙烯泡沫狀材料，體積比原來的印刷品大40倍。

研究人員還能夠打印出許多其他形狀，包括一艘船，在其擴大後的尺寸下，可以承載大約20倍的重量。他們還3D打印了一個風力渦輪機，能夠在其較大的尺寸下產生少量的電力。該團隊指出，這種新材料並不像聚苯乙烯泡沫那樣堅固，但它有朝一日可能會被用於緩衝、機翼、彈力輔助器或宇航員的可擴展棲息地等。