德國曾經擁有一個歷史機遇期，大概是1871-1914年。衆所周知，德國作爲正式國名出現，是在1871年，普魯士王國建立了德意志帝國。從表面上看，德國是一個新生國家。但是，普魯士王國早已是工業強國，此時建立的德意志帝國，剛出世，就已經成爲了世界級強國。

德國能夠迅速崛起，普魯士的政治精英功不可沒。有一個人，起到了關鍵作用，他就是被稱爲“鐵血宰相”的俾斯麥。在當時，俾斯麥清楚的認識到，德國作爲新晉列強，必須要處理好與周邊大國的關係，例如英國，法國和俄國。他的外交準則，就是儘量不樹敵，不要表露出擴張的野心。當然，在普法戰爭之後，歐洲老牌列強對德國的敵視態度，已經大大增強，但俾斯麥希望通過外交努力，加之德國強大的軍事實力，以改善此類情況。

俾斯麥對於德國霸權的定位，是依託於德國的地緣政治環境。在他的支持者看來，德國與英國，法國和俄國的地理環境十分不同。英國依靠海峽屏障，進可攻，退可守，法國可以避免兩線作戰，而俄國擁有廣闊的戰略縱深。假如德國同時與英法俄發生戰爭，局面會很糟糕。因此，德國若想確立在歐洲的霸權，就只能走外交路線，以德國強大的經濟實力，軍事實力爲依託，建立以德國爲核心的政治聯盟，經濟聯盟，或者是外交聯盟，逐步確立德國的霸權。

事實上，這條路線，雖然較爲務實，但也是困難重重。首先，德國是一個新晉的列強，要在歐洲搶奪老牌列強的果實，必然引起其餘列強的敵視。再者，歐洲的老牌列強，基本都是殖民帝國，而德國的海外殖民勢力較小，在與歐洲老牌列強的競爭中，很有可能居於下風。最後，也是很重要的一點，英國的對外路線，向來是“離岸平衡手”戰略，法德兩國已然是世仇，而英法團結起來對付德國，已經成爲定局。因此，俾斯麥的路線要想走成，就必然要小心翼翼，如同單人走鋼絲，一步也不能出錯。在當時的德國，有能力承擔這項重任的，也只有俾斯麥自己。

假如德國真的走俾斯麥設計的稱霸道路，即以強大的科技實力，經濟實力爲依託，以軍事實力爲保障，在歐洲建立一個較爲穩妥的政治和經濟聯盟。可想而知，德國不僅可以成爲世界級大國，也可以擁有部分霸權，只要德國所建立的聯盟能夠蒸蒸日上，聯盟的經濟不斷發展，綜合實力日益提升，在日後成爲與英國和美國相抗衡的世界級大國，將是指日可待的。

但是，這一切的前提，是俾斯麥能夠長期執掌德國的政治決策，並且令支持他政策的人，能夠成爲德國政壇的中堅力量。雖然，英國，法國對德國的壓制力度，也將成爲重大的變量，但以俾斯麥的聰明才智，大概率上是可以應對自如的。然而，德國曆史的發展，卻與之背道而馳。

普魯士的軍國主義傳統，在德意志帝國建立後，逐步成爲了一種廣泛性的社會意識。德國的統治階層，把軍國主義視作建立德意志霸權的重要工具。當然，這些德國統治階層，也將軍國主義當作維護他們既得利益的重要工具。這也就是說，出於擴張的野心和維護其自身利益的需要，德國統治階層不可能走務實的對外路線，他們必然走激進的路線。

1890年，俾斯麥被迫下野，他的改革路線，稱霸路線，逐步被德國統治階層所拋棄。威廉二世統治下的德意志帝國，迅速滑向軍國主義道路，其對外表露出的擴張野心，令英法俄等列強十分恐懼。此時的德國，幾乎是四面樹敵，在與英國的軍備競賽中，英德矛盾日益加深。兩大軍事集團形成後，進一步加劇了不信任感，終於在1914年，第一次世界大戰爆發了。

1918年，德意志帝國崩潰。作爲戰敗國，德國遭受嚴重的懲罰，德國人的內心，又萌生出復仇的種子。魏瑪共和國建立後，原本可以走向務實的道路。但是，歷史的發展進程中，外部變量的作用不能忽視，1929年美國經濟危機爆發後，迅速蔓延至全世界，德國遭受到重創。

經濟的慘狀，激化了德國社會的矛盾，加之德國人心中的復仇主義，再由於魏瑪共和體制的固有缺陷，最終阿道夫.希特勒掌握了德國政府，他建立起法西斯統治，普魯士的軍國主義也滿盤復出，在1939年，希特勒挑起第二次世界大戰。1945年，德國戰敗，被英法美蘇四國分區佔領，從此之後，德國便失去了成爲世界級大國的一切政治基礎。

然而，在戰爭結束後，西德的政治精英推崇“歐洲聯合主義”，他們與其它歐洲國家的支持者迅速聯合，建立起歐洲共同體，即歐盟的前身。在歐盟的體系中，德國居於主導地位。從某種意義上說，歐盟的發展軌跡，或許正是當初俾斯麥所構想的德國崛起模式。但是，德國的自主權，卻被美國所壓制，歐盟的未來，也將深受美國的影響，這肯定不是俾斯麥想要看到的結果。