电视剧中，徐茂公是一个牛鼻子老道的形象，他先上瓦岗，后保程咬金，最后与秦琼、程咬金、罗成等一起归唐。他足智多谋，对上尽忠、对朋友尽义，是秦琼等人的好军师、好兄弟。

然而，这个徐茂公和真实的徐茂公差了十万八千里。真实的徐茂公很圆滑、很腹黑、很凶狠。

徐茂公这个名字是个“艺名”，他的真名叫徐世勣（绩），字懋（à）功。后来他因为功劳大，被赐姓李，就成了李世勣。再后来，李世民做了皇帝，因为避讳，改成李勣。武则天时期，李勣的孙子李敬业谋反，失败被杀，连累李勣也被剥夺了赐姓。唐中宗时，又恢复李勣的官爵和李姓。一个人这么多名字也是难得。

少年徐茂公，一言不合就杀人

李勣出身富豪之家，家中仆人成群、粮食满仓。《李勣传》中说，李勣与他的父亲都喜欢“施贷”，周济别人不论亲疏。“施贷”就是贷款，不知道利息多高，所以不好评价。

李勣岁之前的事迹并无记载，不过他发达之后常对人说：“我、岁时是无赖贼，逢人就杀；、岁时为难当贼，不高兴了就杀人；、岁为好贼，临阵才杀人；岁为大将，用兵救人。”

可见，徐茂公年幼时是个标准的“熊孩子”。

投瓦岗，引狼入室杀翟让

投奔瓦岗

乱世，是普通百姓的地狱，也是雄杰的舞台。岁，李勣见天下大乱，就投了瓦岗。当时的瓦岗首领是翟让。翟让出身小地主家庭，做了个小官，犯法当死，狱吏私纵之。翟让跑到瓦岗聚众为盗。

翟让水平不高，只会在本地打劫。徐茂公劝他：“兔子不吃窝边草，乡里乡亲的不宜残害。离此不远是御河，那是交通要道，商船很多。不如去那里抢劫。”翟让听从，很快就发了财。有了钱，就能招兵买马；名气大了，就有人投奔。瓦岗山很快发展到一万多人。

引狼入室，翟让被杀

隋炀帝二征高句丽，，杨玄感、李密趁机发动叛乱。杨玄感、李密都属于关陇贵族，所以这是隋朝统治集团的内讧。隋炀帝回军，杨玄感战败被杀，李密逃到瓦岗。

因为翟让出身太低，能力、号召力都不行，所以徐茂公、王伯当就劝翟让把寨主之位让给李密。翟让让位，手下一些弟兄不服，整天劝翟让把位子夺回来，李密也担心翟让，就想除掉翟让。

李密请客，翟让带着徐茂公等人赴宴。李密拿出一张弓给翟让看，翟让刚把弓拉满，就被人从背后砍杀，随从也大都被伏兵所杀。徐茂公逃到门口，被守门的砍伤脖子，正要补刀的时候，王伯当赶到，将他制止。徐茂公才活了下来。

献土地，假装忠心坑李密

李密降唐

宇文化及在扬州杀死隋炀帝，立秦王杨浩为傀儡皇帝，率十万大军北上；洛阳王世充等人拥立越王杨侗即位。瓦岗寨恰好在洛阳、扬州之间。李密为了避免两线作战，一面交好王世充，一面抵御宇文化及。

激战后，李密击败宇文化及，但王世充却趁着瓦岗疲惫，前来攻打。李密亲率大军出征，徐茂公留守瓦岗。双方战于邙山脚下，李密大败，单雄信等人投降。李密想回瓦岗，却担心徐茂公报当年砍伤脖子之仇，就和王伯当一起降唐。

李密降了，瓦岗所属的领地就以徐茂公为主。徐茂公明白大势，也欲归唐。

献土地，坑李密

徐茂公没有直接与李渊联系，而是派使者把郡县户口送给李密，说：“土地人口归魏公（李密）所有，不应该由我献。”李渊知道后，大加赞叹：“纯臣啊。”封徐茂公为莱国公，赐姓李。

为什么说徐茂公坑李密呢？因为这种做法对李密没好处。李密投降后，李渊就封他为邢国公，封无可封了。李渊心里对李密也是忌惮的，毕竟他出身关陇贵族、曾为一方之主，所以不可能给李密实权。这种情况下，和以前的部下来往越少越安全。

比如汉朝大将周亚夫。汉文帝去周亚夫的军营视察，军士们居然不听皇上的话，反唯周亚夫之命是从。汉文帝当时表示：“你做得好，不愧是大将。”但等到周亚夫平定了七国之乱，就被下狱饿死。

这件事不也是一样？李密已经投降，手下将领还这么贴心，这不是逼着李渊杀李密吗？徐茂公自己却博得了好名声。李渊封他莱国公，也应有收买人心的意思。

降窦建德，二度降唐

徐茂公镇守黎阳，被窦建德攻陷。徐茂公带领数百人逃出，但他的父亲被俘。徐茂公只好带人返回，窦建德带走他的父亲做人质，仍让他镇守黎阳。

徐茂公攻打王世充立功，获得窦建德信任。徐茂公想返唐，又担心父亲遇害，就劝窦建德亲征河南，以便找机会杀窦建德。然而，窦建德老婆产子，迟迟不来。

徐茂公又想杀窦建德的大舅子曹旦，消息泄露，徐茂公再度投奔唐国。

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