電視劇中，徐茂公是一個牛鼻子老道的形象，他先上瓦崗，後保程咬金，最後與秦瓊、程咬金、羅成等一起歸唐。他足智多謀，對上盡忠、對朋友盡義，是秦瓊等人的好軍師、好兄弟。

然而，這個徐茂公和真實的徐茂公差了十萬八千里。真實的徐茂公很圓滑、很腹黑、很兇狠。

徐茂公這個名字是個“藝名”，他的真名叫徐世勣（績），字懋（à）功。後來他因爲功勞大，被賜姓李，就成了李世勣。再後來，李世民做了皇帝，因爲避諱，改成李勣。武則天時期，李勣的孫子李敬業謀反，失敗被殺，連累李勣也被剝奪了賜姓。唐中宗時，又恢復李勣的官爵和李姓。一個人這麼多名字也是難得。

少年徐茂公，一言不合就殺人

李勣出身富豪之家，家中僕人成羣、糧食滿倉。《李勣傳》中說，李勣與他的父親都喜歡“施貸”，賙濟別人不論親疏。“施貸”就是貸款，不知道利息多高，所以不好評價。

李勣歲之前的事蹟並無記載，不過他發達之後常對人說：“我、歲時是無賴賊，逢人就殺；、歲時爲難當賊，不高興了就殺人；、歲爲好賊，臨陣才殺人；歲爲大將，用兵救人。”

可見，徐茂公年幼時是個標準的“熊孩子”。

投瓦崗，引狼入室殺翟讓

投奔瓦崗

亂世，是普通百姓的地獄，也是雄傑的舞臺。歲，李勣見天下大亂，就投了瓦崗。當時的瓦崗首領是翟讓。翟讓出身小地主家庭，做了個小官，犯法當死，獄吏私縱之。翟讓跑到瓦崗聚衆爲盜。

翟讓水平不高，只會在本地打劫。徐茂公勸他：“兔子不喫窩邊草，鄉里鄉親的不宜殘害。離此不遠是御河，那是交通要道，商船很多。不如去那裏搶劫。”翟讓聽從，很快就發了財。有了錢，就能招兵買馬；名氣大了，就有人投奔。瓦崗山很快發展到一萬多人。

引狼入室，翟讓被殺

隋煬帝二徵高句麗，，楊玄感、李密趁機發動叛亂。楊玄感、李密都屬於關隴貴族，所以這是隋朝統治集團的內訌。隋煬帝回軍，楊玄感戰敗被殺，李密逃到瓦崗。

因爲翟讓出身太低，能力、號召力都不行，所以徐茂公、王伯當就勸翟讓把寨主之位讓給李密。翟讓讓位，手下一些弟兄不服，整天勸翟讓把位子奪回來，李密也擔心翟讓，就想除掉翟讓。

李密請客，翟讓帶着徐茂公等人赴宴。李密拿出一張弓給翟讓看，翟讓剛把弓拉滿，就被人從背後砍殺，隨從也大都被伏兵所殺。徐茂公逃到門口，被守門的砍傷脖子，正要補刀的時候，王伯當趕到，將他制止。徐茂公才活了下來。

獻土地，假裝忠心坑李密

李密降唐

宇文化及在揚州殺死隋煬帝，立秦王楊浩爲傀儡皇帝，率十萬大軍北上；洛陽王世充等人擁立越王楊侗即位。瓦崗寨恰好在洛陽、揚州之間。李密爲了避免兩線作戰，一面交好王世充，一面抵禦宇文化及。

激戰後，李密擊敗宇文化及，但王世充卻趁着瓦崗疲憊，前來攻打。李密親率大軍出征，徐茂公留守瓦崗。雙方戰於邙山腳下，李密大敗，單雄信等人投降。李密想回瓦崗，卻擔心徐茂公報當年砍傷脖子之仇，就和王伯當一起降唐。

李密降了，瓦崗所屬的領地就以徐茂公爲主。徐茂公明白大勢，也欲歸唐。

獻土地，坑李密

徐茂公沒有直接與李淵聯繫，而是派使者把郡縣戶口送給李密，說：“土地人口歸魏公（李密）所有，不應該由我獻。”李淵知道後，大加讚歎：“純臣啊。”封徐茂公爲萊國公，賜姓李。

爲什麼說徐茂公坑李密呢？因爲這種做法對李密沒好處。李密投降後，李淵就封他爲邢國公，封無可封了。李淵心裏對李密也是忌憚的，畢竟他出身關隴貴族、曾爲一方之主，所以不可能給李密實權。這種情況下，和以前的部下來往越少越安全。

比如漢朝大將周亞夫。漢文帝去周亞夫的軍營視察，軍士們居然不聽皇上的話，反唯周亞夫之命是從。漢文帝當時表示：“你做得好，不愧是大將。”但等到周亞夫平定了七國之亂，就被下獄餓死。

這件事不也是一樣？李密已經投降，手下將領還這麼貼心，這不是逼着李淵殺李密嗎？徐茂公自己卻博得了好名聲。李淵封他萊國公，也應有收買人心的意思。

降竇建德，二度降唐

徐茂公鎮守黎陽，被竇建德攻陷。徐茂公帶領數百人逃出，但他的父親被俘。徐茂公只好帶人返回，竇建德帶走他的父親做人質，仍讓他鎮守黎陽。

徐茂公攻打王世充立功，獲得竇建德信任。徐茂公想返唐，又擔心父親遇害，就勸竇建德親征河南，以便找機會殺竇建德。然而，竇建德老婆產子，遲遲不來。

徐茂公又想殺竇建德的大舅子曹旦，消息泄露，徐茂公再度投奔唐國。

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