南宋初年，金國雖經歷了黃天蕩大戰的慘敗，但仍沒有放棄南征，金人眼看中原無法逾越，又開始打起了川陝的主意，試圖通過攻取四川，沿江東下的方式徹底滅亡南宋朝廷。然而金人的如意算盤又一次打錯了，他們知道中原的岳飛不好對付，卻不知道川陝的吳階也是一個不次於岳飛的狠角色。

吳階，善騎射，熟弓馬，馬上功夫不亞於金人，早年就是宋朝鎮守西北的一員名將，後來又參與了平定方臘的戰鬥，被宋高宗視爲川陝大地的一道屏障。南宋紹興元年，金國十萬鐵騎再次殺奔陝西而來，此時的吳階，手下只有不到一萬人馬，而且都是步兵，在一馬平川的關中平原上，步兵如想和騎兵抗衡，那無異於找死。

當時有很多將領勸說吳階，關中無險可守，不如退守漢中，以保全蜀地。這些意見本無可厚非，稍微懂一些軍事常識的人都不會選擇在平原地帶和騎兵硬拼。然而吳階卻斷然否決了這個看似英明的意見，吳階反駁道，假如我們退守漢中，那漢中有失呢？我們再退到四川？如此步步退兵，早晚會退到臨安。我選擇固守此地，金人休想越我而去。

吳階說的有理有據，部下們被感染，都表示願意跟隨他拼死一戰。甚至連陝西的百姓都被吳階的氣魄感染，爭前恐後的把自家糧食送給宋軍作爲軍糧。此時的金國大軍在完顏宗弼的率領下，已經渡過了渭河，營寨綿延十餘里，試圖一舉殲滅宋軍主力。這個完顏宗弼也不是等閒之輩，此人又叫金兀朮，是金太祖完顏阿骨打第四子，金國的開國功臣。

吳階一看，金人來勢洶洶，而且兵強馬壯，如果採用傳統戰法，那肯定不是金人對手，於是吳階命人調來了幾件專門對付騎兵的大殺器，名叫牀子弩。這種弩體型巨大，每次能射出五支三四米長的箭，箭頭比長矛的頭還要寬，人力根本無法拉開，需要幾十個人配合轉動輪軸，才能將箭射出，射程可以達到一里地。

這種箭威力巨大，一箭就可以射穿城牆，如果用來對付騎兵，五支箭齊射，無論是射中人還是射中馬，無論穿多少層鎧甲，都絕沒有活路，有時可以一箭連人帶馬釘在地上，拔都拔不出來。吳階的軍隊裝備了這種弩後，金國騎兵每每衝鋒，都被打的落花流水，有的人因此畏懼不前，患上了牀子弩恐懼症。

宋金雙方鏖戰一天，到了夜晚本以爲可以歇歇腳了，但吳階並沒有給金人喘息的機會。吳階認爲，金軍人數衆多，宋軍寡不敵衆，拖延不起，所以必須採用特種戰術，於是吳階招募軍中不怕死的士兵，組成了敢死隊，準備夜襲金國大營。

宋軍士氣旺盛，紛紛報名參加，很多都是兄弟幾人一起報名，吳階爲了提高敢死隊的戰鬥力，於是下令說假如兄弟同在軍中的，有子嗣的留下，沒有的可以回去。但軍令下達後，卻沒有一個人離開，士兵們都說，只要保住了大宋，自有後來人。吳階非常感動，馬上命人給每個敢死隊員發金銀，然而士兵們沒有一個人拿錢，他們說，命都不要了，還要什麼銀子。

敢死隊員們抱着必死的信念，趁着夜色，衝入了金軍大營。金軍經過一天的苦戰， 早已疲憊不堪，此時都在呼呼大睡，哪曾想到宋軍會主動出擊。金軍被殺得四散奔逃，主帥完顏宗弼此時也顧不上面子了，隨便騎上一匹馬便逃出了戰場。

完顏宗弼擔心自己的打扮被宋軍認出，就脫掉了自己的鎧甲，丟掉鎧甲後，心裏還是不踏實，然後又拔出佩刀，割掉了自己的鬍子，直到多年以後，完顏宗弼提起這場戰爭，仍在心有餘悸。此戰吳階拼死守住了四川門戶，被宋高宗任命爲四川宣撫使，此後吳家三代鎮守四川，直到吳階的孫子，仍在守護着這片土地。