世界上没有一个地方像祁连山了。五亿七千万年前，地球上是巨大的。不知道等了多久，海水渐渐退去，陆地也隆起了。渐渐地，在中国西北部，苍茫的祁连山草原就形成了。

历史上的祁连山草原，似乎如此粗犷，甚或残酷，但祁连山的本性绝对是温情浪漫。祁连山这个名字在古代匈奴语中有“天之山”的意思。到目前为止，游牧于此的匈奴人的直系后裔一一尧熬尔人(裕固人自称)还称祁连山为“腾格里大坂”，也就是“天之山”。

在祁连山下面，有一片水草茂盛的草原，即夏日塔拉草原(黄城滩、皇城滩、大草滩)。这曾经是匈奴王的牧地，也曾是回鹘人的牧场，更是元代蒙古王阔端汗的牧地。这是一片四季分明，气候宜人的草原。

在中国历史上，祁连山草原曾是游牧民族的放牧之地，从匈奴人到回鹘人，一直是北方水草最丰富的草原之一。

位于祁连山冷龙岭北麓的大马营草原，距甘州城120千米。与省道相连。此处地形平坦，土质肥沃，草木繁茂，自西汉元狩二年(前120)至今，已成为养马人屯田之地。

当今世界第二马场，亚洲第一马场一山丹军马场也就位于此。每到七月到八月，到大马营大草原，领略诗一般的草原风光是最惬意的。祁连山与草原相接，被终年不化的冰雪覆盖，银装素裹，白雪皑皑，而草原上万顷油菜花盛开，迎面迎面迎面飘来，清风拂面，花涛汹涌，犹如钱塘江潮水，一浪高过一浪，翻滚向前，又如万马奔腾，势不可挡，再加上蓝天白云下的一群群牛羊点缀其中，给人一种回归自然，返朴归真，进入仙境的感觉。

西大河水库环绕着群山，白雪皑皑的山峦映衬着水中，恰如一面明镜镶嵌在翠绿的草原上，若荡漾着水面，更令人心旷神怡。