1955年大授銜時，有十位開國大將，其中兩人來自同一個師，而且是上下級關係。這兩個人就是陳賡和徐海東。陳賡的曾祖父曾在晚清時期當過武顯將軍，告老還鄉之後在老家置了不少產業，傳到陳賡父親這一代時，仍然是家業興旺，然而陳賡卻並不願意當一個富家小少爺。

14歲那年投筆從戎來到湘軍當兵，後來考入黃埔一期參加東征和北伐，大革命失敗之後來到上海從事地下工作，1931年，受組織委派來到鄂豫皖蘇區，被任命爲中國工農紅軍第四軍13師38團團長。不久後出任紅12師師長，率部在商潢戰役中一舉攻克黃安，俘虜敵師長趙冠英。

隨後紅軍主力揮師北上，一舉包圍了商城，敵人派重兵前來解圍，紅12師奉命打援，陳賡經過細心勘查，將阻擊地點選擇了豆腐店一帶，並把打援的重任交給36團，36團的團長就是當時有徐老虎之稱的徐海東。徐海東是湖北大悟人，黃麻起義之後徐海東參加革命，先後組織機構年關暴動和鄂東暴動，加入紅軍隊伍後擔任警衛二團團長和紅36團團長。

這次接受打援任務之後，他表現的極爲出色，先後打退了敵人數次進攻，牢牢守住陣地，爲商潢戰役的勝利做出重要貢獻。後來陳賡由於腿部負傷前往上海醫治，二人由此分開。抗戰爆發之後，陳賡出任八路軍129師386旅旅長，徐海東擔任115師344旅的旅長，都爲抗戰的勝利做出重要貢獻。

後來，徐海東由於積勞成疾，加上舊傷復發病倒，因此缺席了整個解放戰爭。但由於他在紅軍時期貢獻巨大，因此在1955年仍被授予了大將軍銜，而且排名還在陳賡之前，開國十位大將紅12師佔了兩名。