在曹叡即位之初，刘晔对他有句评价：”秦皇、汉武那样的人物，只有才干稍微不如他们。我们注意一下，刘晔在才干和不及之间，用了一个“微”字，可见，曹叡才干还是不可小觑的。

曹叡都有哪些才干呢？第一，武略之才。据《三国志·明帝纪》，黄初七年秋八月，孙权攻江夏郡，太守文聘坚守。朝议欲发兵救之，魏明帝曹叡说道：“孙权军擅长水战，之所以敢下船在陆地上攻击我们，是要打我们一个趁其不备。现在他已经和文聘相持，从攻守的角度讲，陆战的优势在我们，孙权是不敢长久地与我军打陆战的。”后来正如曹叡所料，孙权军退走。

据《魏书》，诸葛亮第一次北伐，占领了天水、南安、安定三郡，一时间朝臣都不知该怎么办。魏明帝曹叡说道：“诸葛亮过去依托山势的险固，现在他放弃优势，自己送上门来，在兵书上来讲，对我们有利；况且，诸葛亮贪图三郡，知进而不知退，现在正好趁此时机打败他。”之后，按照曹叡的部署，魏军将蜀军击败。

秦王嬴政二十一岁亲政，汉武帝刘彻十五岁登基，曹叡当皇帝时也只有二十一岁，但他们都有着杰出的武略。孙权、诸葛亮以为曹丕去世，曹叡当国，正是伐魏良机，结果他们打错了算盘。正如唐代大诗人李白所讲：“宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。”

第二，识人用人之才。《三国志·明帝纪》记载：“吴将诸葛瑾、张霸等寇襄阳，抚军大将军司马宣王讨破之，斩霸，征东大将军曹休又破其别将于寻阳……蜀大将诸葛亮寇边，天水、南安、安定三郡吏民叛应亮。遣大将军曹真都督关右，并起兵。右将军张郃击亮于街亭，大破之。亮败走，三郡平。”由此可见在军事上，曹叡用对了司马叡、曹真、张郃等名将。孙权以诸葛瑾PK司马懿，诸葛亮以马谡PK张郃，这里固然有吴蜀人才不如曹魏兴盛的因素，但曹叡的知人之明与用人之智不见得在孙权、诸葛亮之下，可与秦始皇用王翦，汉武帝用卫青、霍去病相提并论。

第三，经济之才。曹丕废除五铢钱，让谷子和绢帛充当货币职能，让经济回到了“以物易物”的时代，这对商品的流通乃至经济的发展都是不利的。而且，市场上“竟湿谷以要利，薄绢以为市”，严刑都禁止不了。所以，曹叡恢复了五铢钱，对经济发展是有利的。秦始皇平定六国，统一货币。汉武帝进行过多次货币改革，取得了很大成就。相比之下，曹叡有恢复五铢钱之政。

虽然曹叡之才可追比秦皇、汉武，但其也有秦皇汉武之弊。第一，不惜民力，大建宫殿。《三国志·明帝纪》记载：“是时，大治洛阳宫，起昭阳、太极殿，筑总章观。百姓失农时，直臣杨阜、高堂隆等各数切谏，虽不能听，常优容之。”秦始皇有大建阿房宫、骊山陵墓，汉武帝也建过许多宫殿，曹叡这一点和他们很像。为什么这三位皇帝这么喜欢大建宫殿呢？秦始皇、汉武帝、魏明帝有一个共同的特点，就是从小在宫廷中长大，过着锦衣玉食的生活，他们对市井生活缺乏了解，不太懂得民间疾苦，想法有些不接地气。所以，他们都有不惜民力之举。

第二，在继任者的选任上，危及社稷。秦始皇无论是之前当秦王，还是后来当皇帝，几十年来他从来没有正式宣布自己的储君是谁，也许是他当皇帝之前刚刚平定六国，过去六国境内的人心未尽归附，他担心一旦宣布储君，会导致秦朝出现二元权力中心，削弱皇权。秦始皇去世后，赵高、李斯拥立胡亥继位，导致秦朝短期内灭亡，这不能不说是秦始皇在继任者的安排上，存在严重失误。

汉武帝去世前，居然把皇位传给了汉昭帝这个八岁的孩子，并且安排霍光等人辅佐。汉昭帝去世后，霍光居然废掉了新帝刘贺，另立汉宣帝继位。尽管后世史家对霍光废立皇帝往往持正面评价，但是，臣子可以废立皇帝，本身对皇权就是一个巨大的威胁。霍光去世后，霍氏造反，被灭族。总之，汉武帝让八岁孩子继位，差点儿断送了汉朝。

曹叡去世前，立七岁的曹芳为皇帝，安排曹爽、司马懿辅政。这导致朝政先后被曹爽、司马懿控制，为司马家族取代曹魏埋下了隐患。曹叡有一点与秦皇、汉武不同。秦始皇十二岁当秦王，活了四十九岁；汉武帝十五岁皇帝，活了六十九岁。曹叡二十一岁当皇帝，三十四岁就去世了。如果曹叡也能活到四十九岁，他就活过司马懿了，就没有之后的高平陵政变和司马炎代魏了。活下去很重要，这是一个简单而又现实的道理。曹叡虽然有过失，但总的来讲他是一代英主。