中國曆代科舉考試中錄取的全都是男子，女子根本不讓參加。但是在清朝時期卻有這麼一次例外，不但女子可以參加科舉，還有人拿下了狀元。她就是傅善祥，第一個也是唯一一個女狀元。雖然有才名，但是下場卻很悲慘。

傅善祥出生於書香世家，自幼喜歡讀書（尤其是歷史），13歲嫁給比她小6歲的丈夫，18歲的時候丈夫得病離世，還未圓房便成寡婦。丈夫下葬後，婆婆就要把她給賣了，走投無路的她毅然離開這個家庭，參加了剛剛起義不久的太平軍。

她的才能逐漸爲洪秀全所知，他多次派人請傅善祥幫忙處理政務，而傅善祥也都一一圓滿完成。1854年洪秀全下詔書破格任命她爲“恩賞丞相”。1854年6月，在傅善祥的影響下，楊秀清先後以“代天父言”的名義，對天國只許刊行《新舊約》而貶所有古籍爲“妖書”的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的 “女館”，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。可以說，她做了很多實實在在有用的事。

然而太平天國內部逐漸變的腐敗不堪，東王張秀清雖然已經有女人66個，但還大量徵集美女爲自己享用，而面容嬌好的傅善祥也沒有逃過他的魔爪，被楊秀清長期霸佔，從此之後才女變成了婦女，再沒能處理過國事。後來天京變亂，韋昌輝殺死了楊秀清，傅善祥也在變亂中被殺，扔進了大江之中（還有其他兩種說法，這一種最爲普遍）。

說起傅善祥這個女狀元，還真是時勢所造。1853年末，洪秀全宣佈科舉考試選拔人才，還特開了女科。參加考試的600餘人中她的文章獨佔鰲頭被楊秀清看好，最後點爲狀元。自古紅顏多薄命，有才氣的紅顏更是命薄，傅善祥的命運比李清照更慘。