历史上的霍元甲出身镖师家庭，继承家传“迷踪拳”绝技。幼年体弱，在27岁以前基本上生活在故乡，时常挑柴到天津去卖。28岁后到天津当上码头装卸工，后来在农劲荪开设的怀庆药栈当帮工，升任掌柜。1909年，41岁的霍元甲，由农劲荪介绍来上海，接受由陈公哲、陈铁生所创办“精武体操会”中主教武术。被评为沧州十大武术名人。?这一人物形象也被很多明星大腕出演过，不过要说到最经典的一位霍元甲，黄元申绝对名列其中。

黄元申在1981年加盟丽的/亚洲电视台，在《少年黄飞鸿》中饰演黄飞鸿，播出后获得空前成功。同年，在《大侠霍元甲》中饰演霍元甲，获得第三届中国电视金鹰奖。

可能就是因为黄元申因为功夫好，出演第一部作品就成绩斐然，得到了重用。在之后黄元申扮演过的经典角色有江小鱼，西蒙吹雪，阿飞，这些角色也是给观众的心中留下了深刻的印象。不过他最出名也是给人留下印象最深刻的，应该就是霍元甲了。当初播完这部影片的时候，真的让他一炮走红。

事业一帆风顺的他，婚后和妻子先后生下一儿一女，一家人十分幸福。不过就在演艺事业如日中天的时候，黄元申在取得妻子的同意后，选择了剃度出家。他认为只有佛法才让自己心宁。

当时的黄元申出家后还当起了一名苦行僧，亲自参与筑路种田，每天只吃两顿而且过午不食，在佛门中清心寡欲了16年，他后来还俗随儿子在美国生活，妻子一直默默的等他，如今一家人也算圆满了。

当时凭借霍元甲爆红，当红时出家当苦行僧，妻子苦等16。当年黄元申出家一事引起哗然一片，然而争议过后回头想想，现在能做到这样的又有几个呢？