歷史上的霍元甲出身鏢師家庭，繼承家傳“迷蹤拳”絕技。幼年體弱，在27歲以前基本上生活在故鄉，時常挑柴到天津去賣。28歲後到天津當上碼頭裝卸工，後來在農勁蓀開設的懷慶藥棧當幫工，升任掌櫃。1909年，41歲的霍元甲，由農勁蓀介紹來上海，接受由陳公哲、陳鐵生所創辦“精武體操會”中主教武術。被評爲滄州十大武術名人。?這一人物形象也被很多明星大腕出演過，不過要說到最經典的一位霍元甲，黃元申絕對名列其中。

黃元申在1981年加盟麗的/亞洲電視臺，在《少年黃飛鴻》中飾演黃飛鴻，播出後獲得空前成功。同年，在《大俠霍元甲》中飾演霍元甲，獲得第三屆中國電視金鷹獎。

可能就是因爲黃元申因爲功夫好，出演第一部作品就成績斐然，得到了重用。在之後黃元申扮演過的經典角色有江小魚，西蒙吹雪，阿飛，這些角色也是給觀衆的心中留下了深刻的印象。不過他最出名也是給人留下印象最深刻的，應該就是霍元甲了。當初播完這部影片的時候，真的讓他一炮走紅。

事業一帆風順的他，婚後和妻子先後生下一兒一女，一家人十分幸福。不過就在演藝事業如日中天的時候，黃元申在取得妻子的同意後，選擇了剃度出家。他認爲只有佛法才讓自己心寧。

當時的黃元申出家後還當起了一名苦行僧，親自參與築路種田，每天只喫兩頓而且過午不食，在佛門中清心寡慾了16年，他後來還俗隨兒子在美國生活，妻子一直默默的等他，如今一家人也算圓滿了。

當時憑藉霍元甲爆紅，當紅時出家當苦行僧，妻子苦等16。當年黃元申出家一事引起譁然一片，然而爭議過後回頭想想，現在能做到這樣的又有幾個呢？