東南亞沒有沙漠，老撾人口密度那麼低，說明一個原因：這個地方是不太適合大規模開發的山地！

這就是原因：歷史上的越南擴張的時候，主要方向就是往南而不是往西；而越南獨立之前，屬於中國的時候，中央政府也沒有從交趾一帶往西擴張，因爲越南西部有一道地理障礙——長山山脈，這山脈山勢高聳，基本在1500米以上，而且約長1100公里，所以往西擴張非常困難。

中國古代也沒有越過長山山脈

不過，地理阻礙並不能完全阻礙民族擴張的雄心，泰國和越南古代實際是交過手的，而且越南雖然擴張重心是南線，但並沒有放棄西線。至今爲止，越南八大地區就有一個“西原地區”，這裏是越南地形最複雜，民族成分最衆多，最貧窮的地區，這裏住的就是高地民族。

1830年，越南阮朝的明命帝將西原地區併入越南版圖，但這裏被視爲蠻荒之地，幾乎沒有越族人進入這片地域，越南朝廷也沒有派遣官員進行實效性的管理，後來是法國人才開始管這裏，越南真正全面控制此處，那幾乎要到越戰之後，而這一地區的人對越南的認同感也極爲薄弱。

這就是越南向西擴張的舉動，不過再往西就有些困難了，而且越南和泰國之間也發生過沖突。這個衝突主要就是爭奪對老撾和柬埔寨地區的影響力的，其實本來中南半島雄主是高棉人（柬埔寨），只不過此時其已經衰落成小角色了。

1717年–1718年，暹羅與越南同時介入柬埔寨王位繼承糾紛，後來暹羅入侵越南河仙鎮。

1769-1773年，暹羅和越南爆發戰爭，這同樣是因爲柬埔寨的王位糾紛。

在18世紀後半期，越南爆發了著名的西山起義，西山起義軍領袖阮惠就和泰國發生過激烈的戰爭，當時越南舊阮殘餘勢力逃到了泰國（暹羅），試圖引入暹羅來干涉國內政局以再起，暹羅國王也希望加強自己的勢力範圍，派大將昭曾、昭霜率士兵二萬、戰船三百艘，從曼谷出發，渡海攻打越南嘉定，結果被阮惠痛打，1785年1月19日-1月20日，雙方爆發瀝涔吹蔑之戰，暹羅軍被殺萬人以上，助陣的高棉軍（柬埔寨軍）也有上萬被殺。

1811年-1812年，柬埔寨內亂，雙方再度介入並形成對峙。

東南亞軍隊很多象兵

1831年-1834年，暹羅和越南再度爆發戰爭，暹羅開始嘗試征服柬埔寨以及越南南部地區，卻再度被越南擊退。

1840年，柬埔寨人民發動抗擊越南的大起義（越南阮朝稱之爲鎮西之變），泰國很快滲透進來，於是，1841年–1845年，戰火再起，暹羅幫助柬埔寨復國，不過柬埔寨由越南單方面的附庸論文雙方附庸，越南之前的同化政策被廢止，外交上，柬埔寨同時向暹羅和越南朝貢，不過對於柬埔寨來說，這是不錯的結局，因爲兩強對峙，自身反而能遊刃有餘，自主性大大增加了，一直到50年後法國人到來。

近百年，這種“雙雄對立”的局面使得夾在中間的柬埔寨和老撾的日子很難過。

一直到今天，從老撾這個國家身上都能看到這種奇妙的地緣關係，老撾主體民族是和泰國同根同源的，現在老撾老百姓普遍親泰；然而政治上，事實上老撾是越南的“附庸國”（當然，由於越南能力有限，泰國和中國影響力增大，所以這種關係有些褪色），這是由於特殊的歷史原因形成的。