整個冷兵器時代，中國軍隊使用的制式弓大部分都是筋角合制的反曲弓。這種弓的製造方法在東周時期便已經大致定型，但在具體的細節上，不同朝代所用的材料和方法會有一定的出入。

例如，先秦時代的《考工記》中說，最適合製作弓胎的材料是柘木，而最差的材料是竹子。而明代《天工開物》中卻說，弓胎要用竹子製作，只有東北地區因爲不產竹子，當地的人才用柔韌的木材代替竹子製作弓胎。

▲弓胎和弓弭

今天我們就來介紹一下《天工開物》所記載明代的制弓流程。書中說，弓胎爲一整根竹材製成，長二尺，中間內收。弓胎選材時，最好使用秋冬時期砍伐的竹子。如果使用春夏時期砍伐的竹子，制好後就容易被蟲蛀。

弓胎削好後，要在兩端榫接弓弰，弓弰爲桑木製成，上面刻有掛弦的槽。弓胎裝上弓弰後，就可以開始粘角和鋪筋了。傳統複合弓的弓身由弓胎、角片、筋組合而成，三者之間以膠粘合，牛角片粘在弓胎面對射手的一面，筋則粘在另一面。膠以大黃魚的魚鰾熬製而成，產地多在安徽寧國。北邊的少數民族地區則使用其他海魚的鰾熬膠，性能和黃魚膠相仿。

▲魚鰾和膠

由於牛角的長度有限，角片無法像弓胎一樣使用整根材料製造，必須使用兩片牛角連接而成，角片的連接處要使用筋膠來進行加固。需要注意的是，弓弰面對射手的一面也要削平，因爲牛角片的一部分是粘在弰上的。弓臂上用來手握的部位（即兩片牛角的接合處）要包裹樺樹皮，稱爲“暖靶”。樺樹皮厚實綿軟，有助於提高射手的手感。

▲弦墊

制弓使用的角片一般用水牛角製作，不過廣東地區的弓也會使用黃牛角。北方少數民族地區沒有足夠長的牛角，也會採用羊角製作角片。但由於羊角較短，需要四片才能連接成一件弓使用的角片。

制弓用的筋爲牛背上的方筋，即現代人燒烤時喫的“牛板筋”，方筋單條重三十兩左右。制弓時，要先將其曬乾，然後再泡水，最後用木槌砸成細絲（或手撕成細絲）。

工匠在弓胎上粘好一層筋絲後，會把弓坯掛在房樑上，然後在地面生火，對弓坯進行烘烤。烘烤的時間在半月到兩個月之間，等到完全乾透，就可以再粘一層筋。

筋粘完（同時烘乾完畢）之後，還要對弓的表面進行打磨，然後再塗上漆，等到漆乾透，弓便製作好了。在制弓的過程中，烘乾是最關鍵的程序，如果沒有乾透便進行下一步操作，制好的弓便會脫膠。弓弰上要安裝厚牛皮或軟木製作的弦墊。弦墊的意義在於抵消弓弦回彈時的彈力，避免回彈對弓弦造成損傷。

▲弓弭上的弦槽

明代的弓弦用柘蠶絲製作，以20多根絲線爲骨，然後用絲線一圈圈的纏緊，弓弦總長二尺一寸多一點。整條弦有兩處留空不纏的地方，將弦平均分爲三節，這樣弦在拆下來的時候就可以摺疊收起。

在早期的時候，北方的少數民族缺乏足夠的蠶絲，只能使用牛筋做弦，由於牛筋弦在下雨天不能使用，所以後來他們也逐漸用絲絃了。絲絃對天氣的適應性較好，如果做防潮處理的話，可以在表面塗抹黃蠟，不塗也不要緊。

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