明末時期，對於後金頻繁的軍事入侵威脅，明朝可以說傾盡全國之力，並不斷加大軍費投入，不斷從全國各省抽調精兵強將，一波又一波的開赴遼東前線，對後金展開強大的攻勢。但由於明軍當時訓練不足，指揮戰略犯下大錯誤等原因，一直落於後金八旗軍下風。

“關寧鐵騎”的崛起

1627年5月，在皇太極的親自統領下，八旗軍於5月12日對錦州發動攻勢，由於袁崇煥憑藉着堅固城牆，且用大炮不斷轟擊，八旗軍最後死傷慘重，卻仍舊無法攻破錦州，萬般無奈之下，皇太極率軍繞過錦州，進攻寧遠城。

5月28日，八旗軍形成對寧遠的戰略包圍，但準備進攻的八旗軍，卻看見寧遠城門突然被打開，從城門走出一支軍容嚴正的明軍，在總兵祖大壽的指揮下，列陣城外，挖掘壕溝，架設車陣，氣勢凜然的等待八旗兵進攻。

皇太極一聲令下，阿濟格一馬當先殺奔而來，後面八旗兵大隊人馬，發起衝鋒如波翻浪裂一般。但在一片炮火硝煙中，突然殺出一支幾萬人的大明馬隊，馬上士兵手持三眼鐵銃，離八旗軍百八十米就開始射擊，鉛彈如狂風般向八旗軍掃來。

八旗軍還沒等明白過來，明軍已經衝到近前，把三眼鐵銃調過來，掄起如鐵錘似的槍把便向後金軍頭上砸來。 原本戰鬥力極差的明軍，卻一改往日軟弱作風，竟然悍不畏死的將八旗兵完全抵擋住，無論八旗兵如何進攻，這支明軍依舊巋然不動。

眼見着傷亡越來越大，皇太極只好下令撤軍。戰後，皇太極才知道，這支兇猛異常的部隊就是袁崇煥新組建的關寧鐵騎。此戰八旗軍損失極大，這是一支和以前遇到的明軍不太一樣的明軍，戰鬥力如此強悍，因此在八旗兵潰敗之後，他們也記住了一支大明鐵軍之名：關寧鐵騎。

三年後，八旗兵繞道蒙古，從長城喜峯口進入關內，明邊防軍不堪一擊，迅速潰敗。 八旗兵一路向北京殺了過來。 北京的情勢危在旦夕，袁崇煥率總兵祖大壽並關寧鐵騎九千人馬，連續趕了兩天兩夜的路馳援北京，但由於路途遙遠關寧鐵騎四千人馬掉隊，剩下五千人馬成功到達北京廣渠門外，列陣對敵。

然而這次的雙方交戰結局再次讓皇太極驚呆，關寧鐵騎兵雖然只有五千，而且還是疲憊之軍，竟然在八旗兵的衝鋒浪潮裏，硬生生抵擋住了，不久掉隊的四千關寧軍，竟然也趕到了戰場，並且對八旗兵後方展開進攻，八旗兵又一次潰退了。

關寧鐵騎的組建

這一戰，讓皇太極終於意識到這支關寧鐵騎是一支不可撼動的大明移動長城。作爲明末組建的一支兵力並不很多、但戰鬥力相當強的騎兵部隊，關寧鐵騎無疑是是明末最精銳的大明部隊。這樣一支強悍的大明新軍，都是什麼人組建的呢？

要知道在當時的遼東地區，除了有漢人居住外，還有許多逃難至此的遼民，這些人雖然不喜歡明朝，但更討厭在他們的土地上肆意擄掠的後金軍。於是袁崇煥給朝廷上書，提出“以遼土養遼人，以遼人守遼土”的構想。

表示要固守遼東，那麼在這支新軍隊的構成方面就要不拘一格，即大膽的徵召多善騎馬的遼人爲軍，利用遼東人固有的彪悍，以及想要守護家園和妻兒的想法，同後金的八旗騎兵對抗。因此，袁崇煥在歸附的十餘萬遼民中精選身體強壯者，充實各軍，同時大力栽培祖大壽等一大批遼將。

這支騎兵部隊在幾次大捷後，明軍士氣有所回升，而這支部隊後來被人們稱作“關寧鐵騎”，熟悉明末歷史的人應當知道，這個名字在當時意味着什麼。對於這支勁旅，皇太極當然也極爲重視，他是又愛又恨，總是希望有機會可以將其收入自己麾下。

關寧鐵騎的沒落

但就是在這次廣渠門一戰後，袁崇煥雖然解救了京師的困局，卻遭到崇禎帝的懷疑被投進監牢，並於崇禎三年八月被凌遲處死。袁崇煥死後，關寧鐵騎歸祖大壽指揮，並繼續駐防山海關。

公元1631年農曆七月，皇太極趁祖大壽率軍在大淩河修築城牆之際，以重兵將其包圍，祖大壽率關寧軍倉促應敵，無法突圍。當時的大淩河城因爲還沒有修築完成，所以只有幾天的糧草預備，皇太極在圍困祖大壽第十天後，便開始寫信對其進行勸降。

對於皇太極的勸降，最初祖大壽一概不予理睬，繼續堅守待援，但隨着孫承宗連續多次的援救失敗，以及城內糧食馬匹的消耗殆盡，祖大壽無奈之下只好在十月開城獻降。

投降之後的祖大壽受到皇太極很高的禮遇和優待，當祖大壽提出願意作爲內應前往錦州幫皇太極奪取錦州城時，皇太極當即同意，卻不料祖大壽一進入錦州就緊閉城門並組織官兵禦敵。

皇太極雖知道自己被耍了，但對祖大壽之子祖可法等人依舊以禮相待。世事無常造化弄人，1639年，皇太極再次起兵攻打寧遠和錦州，祖大壽再次兵敗被圍，一起被圍困的還有率軍馳援的洪承疇，最後，兩人無奈在糧盡援絕的情況下於1642年相繼投降。

公元1656年，祖大壽在北京病逝，關寧鐵騎這支勁旅落到了吳三桂的手中，成爲了他割據雲南的資本，以及起兵反清的先鋒軍。不過此一時彼一時，三藩之亂時的關寧鐵騎，已經沒有了當年的驍勇。

對關寧鐵騎的評價

作爲一支戰力強大的明末新軍，曾經也是大明朝最寄予厚望的一支部隊，卻這樣無聲無息的開始沒落，它最終沒能挽救大明帝國，也着實讓人痛心不已！關於大明關寧鐵騎，在後世的評價，可謂是譭譽參半，褒揚他的人，認爲關寧鐵騎是媲美秦之銳士，唐之玄甲軍，宋之背嵬軍的存在，戰力通天。

而那些對關寧鐵騎嗤之以鼻的人，認爲“關寧鐵騎”的強大名聲多是吹出來的，這支名義上是騎兵，打的卻都是守城戰。甚至認爲名義上是大明軍隊，打滿清哪哪不行，打南明卻戰鬥力爆表！這樣一支毫無廉恥，誰有錢爲誰出力的軍隊，確實言過其實！

圖均來源影視截圖

貶低關寧鐵騎的人，大都主要是因爲關寧鐵騎最後背棄大明，後來卻爲清軍打天下，調轉槍頭進攻李自成和南明，因此心有不快。這樣看來，一支軍隊要讓所有後人千古讚譽，僅僅是戰鬥強悍還是不夠的，還需要極度忠誠！否則盛名之下，其實難副！

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