改革纳粮制度，废除贱籍制度，发展高产水稻，实现国家统一，康乾盛世，国力强盛，社会稳定，经济发展，人口增长……

如果光看这段文字，足可以支撑“天朝大国”的美梦了。乾隆给英国国王的信，更折射出这种“优越感”，岂不知，那时的中国已全面落后西方了。

好大喜功，盲目自大，给民族带来深重灾难。

1793年，乔治·马戛尔尼，受当时英王乔治三世之托，出使中国。

彼时的英国，已经完成了第一次工业革命，开始寻求全球贸易。

马戛尔尼随行代表团堪称豪华，按照今天的说法，都是各个领域的大咖，在这个代表团中，有天文学家、数学家、医生等英国各行各业的翘楚。

为表诚意，马戛尔尼使团花费巨资，精心选购了600箱礼物，其中包括天文和地理仪器、军用品、车辆、模型、连发手枪等等体现大英帝国科技与文明的礼品。

9月14日，在距北京200多公里外的热河，马戛尔尼一行觐见了皇帝。

令马戛尔尼不解的是，对自己精心挑选的这些“高科技”礼物，乾隆一脸鄙夷，几乎不带看的，貌似一点兴趣都没有。

面对这个神秘帝国，英国还是有点敬畏之心的，至于侵略和吞并，他们是当时是想都不敢想的。

精心准备，满怀信心的马戛尔尼，被泼一盆凉水。

至于收获，也是有的，就是这封乾隆写给英国国王的回信——《乾隆帝致英吉利国王书》，现存于大英博物馆。

信中，我们看到的是，这个天朝最高统治者妄自尊大、目空一切的做派，至于什么科技，不过是蛮夷之人小玩意，嗤之以鼻。

内容是这样的：

奉天承运皇帝敕谕英咭利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。

朕披阅表文，词意肫恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。所有赍到表贡之正副使臣，念其奉使远涉，推恩加礼。已令大臣带领瞻觐，赐予筵宴，叠加赏赉，用示怀柔。其已回珠山之管船官役人等六百余名，虽未来京，朕亦优加赏赐，俾得普沾恩惠，一视同仁。

……

若云仰慕天朝，欲其观习教化，则天朝自有天朝礼法，与尔国各不相同。尔国所留之人即能习学，尔国自有风俗制度，亦断不能效法中国，即学会亦属无用。

天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。

……

尔国王惟当善体朕意，益励款诚。永矢恭顺，以保义尔有邦，共享太平之福。除正副使臣以下各官及通事兵役人等正贯加赏各物件另单赏给外，兹因尔国使臣归国，特颁敕谕，并赐赍尔国王文绮珍物，具如常仪。加赐彩缎罗绮，文玩器具诸珍，另有清单，王其祗受，悉朕眷怀。

特此敕谕。

马戛尔尼的礼物，对于今天苛求进步的我们来说，简直是求之不得，比如，热气球，四轮马车模型，“皇家君主”号战舰模型，前膛燧发火枪等。

这些简直就是荷兰紫外光刻机一样先进的东西。

很可惜，这些两百多年前最为先进的工业文明成果，不是被清朝官员拦掉了，就是被乾隆无视了。

1793年10月7日，马戛尔尼的使团离开北京，一路南下。

而这一路的游历，偏偏成为了鸦片战争的重要诱因。

其一，马戛尔尼发现清朝政府的“贪污”之风，已经深入每一层的政府层级。中央的拨款被地方官员层层克扣，到最后只得到了一个象征性数字。

其二，一路之上，马戛尔尼看到大量的乞丐、穷人、小偷，以及各种破陋的房屋，这与“遍地有黄金”的东方神秘大国有着天壤之别。

其三，马戛尔尼发现，作为拥有“四大发明”的神奇国家，科技发展水平远比他想象得要落后很多。

最后是最致命的一个问题。乾隆为了向马戛尔尼展现“国威”，沿途给他们安排了很多军队的检阅仪式，希望以八旗兵和绿营兵的声势，能够震慑到来自英吉利的“蛮夷”。而恰恰就是这样的检阅，让马戛尔尼深刻感受到了中国军队武器的落后和作战素质的低下。

在马戛尔尼看来，只有四个字可以形容大清帝国的军队：不堪一击。

马戛尔尼最终得出了这样一个结论：

“清政府的政策跟自负有关，它很想凌驾各国，但目光如豆，只知道防止人民智力进步。”

1794年3月17日，马戛尔尼代表团终于带着遗憾，离开了中国。

46年之后，英国的炮舰出现在了广州的海面上。

对于是否发动鸦片战争，在辩论最激烈的时候，一个叫斯当东·托马斯的58岁议员的话起到了关键作用：

“我很了解这民族的性格，很了解对这民族进行专制统治的阶级的性格，我肯定：如果我们想获得某种结果，谈判的同时还要使用武力炫耀。”

正是由于这位大名鼎鼎的“汉学家”斯当东，当时很多没去过中国的议员，最终为战争投了赞成票。

271票对262票，仅仅9票的微弱优势，第一次鸦片战争就此拉开帷幕。

斯当东到底是谁？

斯当东当时跟随他的父亲老斯当东去了中国，而老斯当东，就是当年马戛尔尼代表团的副团长。

画中那个跪拜的少年，即是当年只有12岁的斯当东·托马斯。

1860年，圆明园。一名英军士兵看到了调装完成擦拭一新的英国双筒枪和两架十二磅榴弹炮，整整齐齐被当做展览品那样供奉着——那就是马戛尔尼使团当年送来的礼物之一。

一名叫瑞尼的英军军医表示疑问：“奇怪的是，他们据有这些枪支，却从没有设法改善他们野战所用的炮车。”

1688年，康熙二十七年，英国完成“光荣革命”。

1776年，乾隆四十一年，美国发布《独立宣言》。

1785年，乾隆五十年，瓦特改良蒸汽机投入使用，人类进入“蒸汽时代”。

1789年，乾隆五十四年，法国爆发大革命。

1830年，道光十年，世界上第一台蒸汽火车出现。

1844年，道光二十四年，世界上第一封电报被发出。

1876年，光绪二年，电话被发明，同年，爱迪生发明持久电灯泡。

1901年，光绪二十七年，人类进入无线电时代。

1903年，光绪二十九年，莱特兄弟发明飞机。

……

以史为鉴，面向未来。

这段历史告诉我们，成绩固然重要，但永远不要活在“盛世”的自我满足和虚幻之中。

参考来源

1.《鸦片战争的正面与侧面》

2.《天朝1793-1901：中西文明交锋下的乌合之众》

4.《9月14日，中国历史是否有另一种可能》