《宁古塔记略》载：相传兄弟六人，占据此地，满语称“六”为“宁古”，称“个”为“塔”，故名“宁古塔”。宁古塔在牡丹江一带，说起来算是满人的发源地了。

虽说现在是个物产丰富，繁荣的城市，但在古代这也属于极其苦寒之地，以渔猎为生，生产落后，自然条件恶劣，而犯人又大多是宫廷内部勾心斗角的失败者，也算是士大夫阶层，哪里受过这种苦？

古代发配流放之地都是偏远荒蛮民智未开盗匪横行缺吃少穿的地方，发配路途遥远犯人还要佩戴枷锁，因为是犯人更不可能坐轿子骑马了，都是看押加上犯人一路步行，风餐露宿披星戴月的赶路。

在古代没有现代交通工具的情况下，上千里的路程，发生意外的情形非常普遍，不管是人为的还是意外的，很多犯人其实是到不了发配流放之地，在押送途中就身亡了。

从北京到宁古塔，4000里路。这是一趟长达四个月的迁徙，每日50里，日日无歇。交通发达的今天，50里不过半小时车程，但几百年前，对于只靠双脚，又身带枷锁的流人来说，却是极大的考验。宁古塔在黑龙江以北，是广袤的冰封之地。像居家被发配到宁古塔的，在朝中又没有人帮忙疏通说情的，一般是很难再回到中原。像被发配过去的杨越和妻子就在宁古塔生活得很好，给宁古塔带去了耕种技术，改变了宁古塔原始猎渔为生的生活方式。后来在宁古塔这里做生意，成为了一代商贾。