《寧古塔記略》載：相傳兄弟六人，佔據此地，滿語稱“六”爲“寧古”，稱“個”爲“塔”，故名“寧古塔”。寧古塔在牡丹江一帶，說起來算是滿人的發源地了。

雖說現在是個物產豐富，繁榮的城市，但在古代這也屬於極其苦寒之地，以漁獵爲生，生產落後，自然條件惡劣，而犯人又大多是宮廷內部勾心鬥角的失敗者，也算是士大夫階層，哪裏受過這種苦？

古代發配流放之地都是偏遠荒蠻民智未開盜匪橫行缺喫少穿的地方，發配路途遙遠犯人還要佩戴枷鎖，因爲是犯人更不可能坐轎子騎馬了，都是看押加上犯人一路步行，風餐露宿披星戴月的趕路。

在古代沒有現代交通工具的情況下，上千裏的路程，發生意外的情形非常普遍，不管是人爲的還是意外的，很多犯人其實是到不了發配流放之地，在押送途中就身亡了。

從北京到寧古塔，4000里路。這是一趟長達四個月的遷徙，每日50裏，日日無歇。交通發達的今天，50裏不過半小時車程，但幾百年前，對於只靠雙腳，又身帶枷鎖的流人來說，卻是極大的考驗。寧古塔在黑龍江以北，是廣袤的冰封之地。像居家被髮配到寧古塔的，在朝中又沒有人幫忙疏通說情的，一般是很難再回到中原。像被髮配過去的楊越和妻子就在寧古塔生活得很好，給寧古塔帶去了耕種技術，改變了寧古塔原始獵漁爲生的生活方式。後來在寧古塔這裏做生意，成爲了一代商賈。