小陶虹本來是做花樣游泳運動員的。1983年進入北京隊，是當時的全運會冠軍和1992年世界盃第五名。這個世界盃第五名的成績一直是中國隊的最好成績，直到2007年才被新人打破。

小陶虹自己說，本來的花樣游泳都是平面的，在世界上中國隊也不受關注。是從她們這一隊開始，做了立體的花遊動作，拿到了一個好名次，全世界才上眼瞅了瞅中國花遊。

後來1993年，被姜文相中，去演了《陽光燦爛的日子》，拿獎拿到手軟。就此進入娛樂圈。

想好好打磨演技，就去努力考中戲，結果全國第一。以後參演的作品，幾乎是演一部就得獎一部：

1997年《黑眼睛》獲敘利亞第10屆大馬士革國際電影節最佳女主角、中國1998年度華表獎最佳女演員、18屆金雞獎最佳女主角獎。

1998年，中央戲劇學院表演系畢業後在中央實驗話劇院工作。現在是國家話劇院一級演員。

1999年《美麗新世界》獲大學生電影節最佳女主角獎。電視劇《說好不分手》獲百花獎最受歡迎女配角。

2000年電影《黑眼睛》在法國諾曼底海濱城市多維爾舉行的第二界亞洲電影節上，獲得“最佳女主角”獎。

2001年，主演電視劇《空鏡子》，獲第20屆金鷹獎和第23屆飛天獎。

2003年，《漢武大帝》，獲風雲盛典最佳女配角獎。

2009年，獲第九屆中國電視電影百合獎“電視電影十年觀衆最喜愛的劇情類電視電影女演員獎、第27屆飛天獎“中國電視劇飛天獎建國60週年突出貢獻獎。

2007年，電視劇《春草》，獲2009東南影視風雲榜最受歡迎女演員、北京影視盛典最受歡迎女演員。

後來演戲少了，就去做導師。在浙江臺《演員的誕生》中，和彭昱暢一起搭戲演了一出《末代皇帝》，不僅幫助彭昱暢成功晉級，而且被下面的導師評價說，你家不應該只有一個導演。

後來去做製作人，做了一部動畫電影《風語咒》奪得金雞獎。

去年的大熱劇《小歡喜》中，飾演的高考媽媽宋倩，在刻畫女兒英子的矛盾和心疼上更是證明了自己的演技。

不得不說這個女人真的太強大了，無論是做運動員，還是做演員，做製作人，做什麼都可以做到極致。他們兩口子在演藝界是真的精英。