1939年9月1日，隸屬納粹德國“北方”集團軍羣的6個裝甲師、4個輕裝甲師和4個摩托化師作爲先鋒部隊率先撕破了波蘭集團軍80萬組成的防線，隨後由後續的裝甲部隊和空軍組成的機動部隊快速向華沙挺進。當月30日，英法對德宣戰。

而在大西洋的另一端，早在英法對的選戰之前，感知到到世界大戰即將到來的美國第32任總統富蘭克林·D·羅斯福（FranklinD.Roosevelt），不得不重申美國的中立立場，在此期間，美國開始實行中立巡邏方案。中立巡邏方案簡單來說，就是派出巡邏部隊，在海上保護美國人員和財產不受戰爭傷害。因爲中立巡邏方案的確立，美國對海上巡邏機的需求量與日俱增。於是，1939年12月20日，美國海軍開始了自一戰以來最大的軍機採購：購買200架PBY-5，也就是著名的“卡特琳娜”。

PBY系列飛機

卡特琳娜的誕生

卡特琳娜最早可以追溯到1920 年代中期聯合公司（Consolidated）出品的聯合水上飛機。當時，聯合公司與西科斯基（Sikorsky）航空工程公司聯手打造了一款雙發雙翼的水上飛機，他們將作品命名爲“護衛者（Guardian）”。“護衛者”在多場競標中都被寇蒂斯 B-2“禿鷹（Condor）”擊敗。後來，海軍首先提出全金屬上單翼結構概念，對航空界進行了一次原型機的招標，在這場招標會上，聯合公司的報價最低，因此在1928 年 2 月 28 日贏得了 15 萬美元的新型水上飛機合同。

由於海軍所提出的“全金屬上單翼結構概念”在當時是一種全行的概念，聯合公司在這次的設計中不得不邊研究邊生產，最終 在1928 年 12 月將XPY-1“海軍上將（Admiral）”造了出來。在海軍試飛過XPY-1後，表示該機性能滿足所有要求。但是由於報價略高，比格倫.L.馬丁公司（Glenn L. Martin）再次奪走了XPY-1的生產合同。

浮筒可以側向摺疊的PBY

再次落敗的聯合公司並沒有氣餒，着手對XPY-1進行了深度改進。聯合公司的的改進十分有效，他們不僅爲其換裝了兩具動力更足的 575 馬的萊特旋風（Wright Cyclone）發動機，而且還將航程提高了一倍，聯合公司將這款深度改進“海軍上將”代號爲XP2Y-1。

1932 年，聯合公司終於奪得了海軍下一代水上巡邏機的訂單。聯合公司給出的方案，是基於XP2Y-1全新設計的一款水上飛機——XP3Y。XP3Y的機翼設計得極爲巧妙，在傘式半懸臂機翼下分別有一對支柱連接浮筒，在起飛過後這對支柱可以向兩側摺疊，如此一來支柱就可以變成水上飛機的翼尖，可以明顯降低水上飛機的飛行阻力。在安裝武器及小幅度修改後，聯合公司終於得到了60架的生產訂單，海軍將其稱爲PBY，其中B指的是擁有掛載炸彈的能力。

二戰中的卡特琳娜

隨着中立法案的再次重申，美國海軍的PBY已經進入了戰備狀態。1941年12月7日，珍珠港事件爆發，在夏威夷的第一巡邏機連隊在這場偷襲中幾乎全滅，至少27架PBY被摧毀，第二天美國就對日本宣戰了，這意味着美國正式捲入世界大戰中。美國海軍的PBY很快就在這場世界大戰中發揮了作用。

珍珠港事件

美國海軍先是將PBY投入到了攻擊港口的任務中，但是美國海軍發現將PBY投入到這種任務中是十分冒險的行爲。首比如在1941 年 12 月 27 日，針對菲律賓霍洛港口（Jolo）的襲擊中，參與攻擊的6架PBY就被擊落了4架，而且幾乎沒對港口內的日軍堅挺造成任何破壞。在遭受防空火力打擊的時候，PBY根本無法水平投彈，但是如果進行俯衝投彈的話，PBY那龐大的投影面積以及比其他飛機慢得多的速度，將讓它成爲地面對空火力的靶子。

水面上的PBY

因此，美國海軍將其更多地投入到了夜間攻擊及人員搜救之中，PBY在這兩種行動中的表現十分優秀。在PBY略爲肥碩的身軀中可以容納更多的彈藥，優秀的低空低速飛行能力讓PBY可以藉助夜幕的掩護對日本運輸船隊進行整夜的打擊。甚至美國海軍專門組建了用於夜間打擊的PBY中隊，因爲在所羅門羣島和瓜島周邊行動的VP-81、VP-11、VP-52 和 VP-101中隊將PBY的塗裝換成了了更適合夜間打擊的黑色塗裝，因此這些PBY中隊被外界稱爲“黑貓”中隊。

紅圈出爲PBY-5特有的機腹氣泡機槍窗口

在人員搜救行動中，PBY也發揮了巨大的作用。由於PBY航程遠、可以隨時在海面降落及良好的低空低速性能，有不少PBY專門用於人員搜救。比如在1943年，就有3架PBY在所羅門圖拉吉島營救了161名對日軍進行打擊的空勤人員和海軍人員。用於搜救行動的PBY中隊，被外界成爲“小飛象中隊”。

尾聲

PBY在整場二戰中都發揮了極大的作用，它如同一個微胖的仙女遊弋在戰區周邊。戰後，美國、加拿大等國家將其淘汰後改爲了農用飛機，卡特琳娜將在和平時期繼續發揮它的作用。