16世紀的英國，出現了一位終身未嫁的女王，號稱“童貞女王”，她就是伊麗莎白一世。伊麗莎白一世在位幾十年，以非凡的手段維持了政局的穩定和英格蘭的統一，使英格蘭發展爲當時歐洲最強大和最富有的國家之一，被稱爲英國曆史上的“黃金時代”。伊麗莎白一世時期，英格蘭文化也達到了巔峯，湧現出了威廉·莎士比亞、弗朗西斯·培根這些享譽世界的著名人物。

1583年，在位已經25年，躊躇滿志的伊麗莎白女王，爲了擴大海上霸權以及發展經濟，她已經不滿足僅僅侷限於英格蘭諸國，而是把目光瞄向周邊國家，甚至是遙遠的東方大國---中國。於是，就在這一年，伊麗莎白女王親自給中國皇帝寫了一封信，開頭的稱呼是這樣的：“天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白，致最偉大及不可戰勝之君王陛下”。信的大致意思是請皇帝允許她派去中國的人到各地去旅遊，並且給與他們在中國經商的特權。

此時的中國，正是明朝萬曆時期，懂明朝歷史的人都知道，萬曆皇帝算是一個奇葩皇帝，他竟然創造了持續幾十年不上朝紀錄！萬曆早期，一切軍政大權均由首輔大臣張居正主持，在“一條鞭法”等改革措施下，國庫充實，人民安居樂業，史書記載："太倉粟可支十年，周寺積金， 至四百餘萬"。在軍事上任用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂，任用戚繼光、李成梁等名將鎮守北方邊境，此時的明朝，社會經濟快速發展，對外軍事上也節節勝利，整個國家一派興旺景象，史稱萬曆中興。

作爲當時東西方的兩個大國，竟然誰厲害些呢？因爲相隔千萬裏，兩國沒有直接交鋒過，所以沒有一個統一的標準答案，有人說伊麗莎白女王統治的都鐸王朝厲害，也有人說萬曆皇帝統治的大明王朝厲害，但是我們從伊麗莎白一世寫給萬曆皇帝信的稱呼上或許可以瞭解一些兩國的差距。