陳其美，浙江湖州人。1906年東渡日本，同年加入同盟會。1908年回國領導反清革命。武昌首義不到一個月，他在上海率先舉旗響應。滬軍都督府成立後，陳其美任滬軍都督。

孫中山譽其“於民國之功，固已偉矣”。陳其美膽大心狠，在國民黨人中素以“四捷”聞名，即口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷。用他自己的話說，就是“以冒險爲天職”。

1916年5月的一天，與陳其美有過交往的李海秋來找陳其美，直截了當地說：“我的朋友許國霖、程國瑞組建了一個鴻豐煤礦公司，缺少部分流動資金。他們有一處礦山，想抵押給日本商人獲得貸款，但與日本人素無交往。如兄能從中介紹，公司可以拿出貸款的十分之四約40萬元支持革命。”

陳其美正在爲經費無着而一籌莫展，當下就表示同意。5月18日下午，陳其美乘坐黃包車，從漁陽裏來到薩坡賽路寓所。行前，有人提醒他要當心，陳其美決然地說：我們湖州人有句俗話，＂和尚要錢連經也賣，討伐袁世凱的革命需要，財政枯竭，該冒的險也就得冒了！”

李海秋和鴻豐公司“辦事人員”許國霖等5人下午5點到達薩坡賽路寓所。寓所的客廳分裏外兩間，陳其美在裏間與這幾個人會面，外間有幾位革命黨人在談話。陳其美和幾個人剛在裏間客廳坐定，李海秋忽然說忘記把合同底稿帶來了，要回去取，說完就往外走。

李海秋出門不一會兒，就有兩人直闖進寓所的裏間客廳。一人守在門口，另一人拔出手槍朝裏間連擊數槍。一名家僕衝進來擒住了一名刺客，但手腕被擊中一槍，刺客趁機逃脫。

一名女僕拼死阻擋刺客，也被子彈打中。外間客廳的革命黨人聽到槍聲，急忙奔向裏間。兇手一邊開槍一邊向門外逃去。待衆人衝進裏間，陳其美頭部已中三槍，倒在血泊裏，未及搶救，已經犧牲。

爲資產階級民主革命、締造中華民國，陳其美建立了曠世奇勳。同時，他又是一個具有多重性格、多重生活側面的革命黨人。長期混跡江湖的生活，使他沾染了黑白道中的許多惡習，落得個“楊梅都督”的稱號。

他還把稱兄道弟的幫會做法帶到政治上，與意氣相投的蔣介石、黃郛換帖拜把，結爲異姓兄弟。

在孫中山短暫的南京臨時政府時期，真正全力支持孫中山的卻也只有陳其美和他的滬軍都督府。

宋教仁案發生後，陳其美恍然大悟，接連領導了三次反袁鬥爭。他毫不妥協的革命立場引起了袁世凱的極大恐慌和仇恨。最初，袁世凱對他懸賞捉拿，後又試圖重金收買。袁世凱曾派人找到他，聲稱只要他不再過問國內政治，便可資助他去歐洲考察遊歷。

對此，陳其美有清醒的認識：“袁心未嘗忘我，唯不能捕我，終將出於暗殺之一法耳。”並頗有預見地說：“暗殺我之法，爲隨爾輩偵我之住處外，最好設法助我以資，欲我會面……然我不中其計也。”

然而，當時的陳其美正是爲籌措革命經費耗盡心力。幾年來從事反袁活動，他顛沛流離，失去了地盤，也失去了經濟來源，已經到了山窮水盡的地步。1916年5月，他在一封信中談到近來“經濟甚困”，雖到處設法籌集資金，仍左右支絀，舉步維艱。

袁世凱將刺殺密令下達給他的心腹：江蘇督軍馮國璋。馮國璋當即想到了混跡江湖多年的北洋74旅旅長張宗昌。馮國璋出價40萬元讓張宗昌設計暗殺，張宗昌一聽有利可圖，又可藉此博取袁大總統和馮督軍的信任，便滿口答應下來。陳其美被刺當天，法國巡捕房立即派人緝拿嫌犯。兇手程國瑞聞訊逃之夭夭，許國霖、宿英武被捕，王介凡出逃時被擊斃於路邊。

案情真相十分清楚，但爲了替袁世凱政府開脫罪責，上海地方審判廳判決書中隻字不提許國霖、宿英武分別在法公廨和法巡捕房的有罪招供，完全隱瞞了事實真相。

陳其美之死震驚了海內外，更加激起人們捍衛共和、推翻袁世凱的決心。陳其美被害第19天，袁世凱也在四面楚歌中憂鬱而死。主謀張宗昌於1932年9月被鄭繼成刺殺。

陳其美遇害後，他兩個侄子參加了革命，一個是陳果夫（兄）、一個是陳立夫（弟），蔣介石爲陳其美的死亡痛哭流涕，於是他善待陳其美的兩個侄子。

陳果夫和陳立夫成爲民國的重要人物：1926年，陳果夫當選爲國民黨第二屆中央監察委員，任中央組織部代部長；陳立夫大半生縱橫政海，曾歷任蔣介石機要祕書、國民黨祕書長、教育部長、立法院副院長等各項要職，併成爲民國著名的“四大家族”之一。如此看來，“沒有陳其美就沒有蔣介石”不是妄言。